这段经典记录有不同的版本，除了上述出处外，还有一个观点认为是黄省曾（字勉之，苏州人，阳明弟子，著有《会稽问道录》）所记录。（参见《传习录》，张靖杰译注，江苏凤凰文艺出版社，第260页。）
这个典故发生的时间也不明确，估计是在1523年（嘉靖二年）到1527年（嘉靖五年）之间。这段时间，“环先生而居者比屋，如天妃、光相诸刹，每当一室，常合食者数十人，夜无卧处，更相就席，歌声彻昏旦。南镇、禹穴、阳明洞诸山远近寺刹，徙足所到，无非同志游寓所在。”（同上，第287页）。
此时，王阳明的家已从余姚搬到了绍兴，距离会稽山、阳明小洞天（龙瑞宫）都有一段距离。能与阳明先生同游南镇的这位朋友应该与阳明先生的关系不错，但所提出的问题却还处在“经验层面”，故猜测不像是阳明弟子。能陪朋友去附近的南镇游览，还带弟子相随（担任记录员），此友敢提带有“诘问色彩”的“低级”问题，且阳明先生又做了认真的、流传后世的经典回答，由此，看出阳明先生在为人处事上的厚道和平和。这个问题提的很好，也很具有代表性。
是呀，您说“心外无物”，但山里的这株花树自开自落，与我的“心”有何关系？难道我来看它时，它就开了，我要不看它，它就不开了吗？这也是后来几十亿“唯物主义者”“威武”地指责“唯心主义者”的话语。
阳明先生回答的非常认真：你不看这朵花时，花与你的“心”同归于寂，这里的“寂”不是“不在”，而是“在”，只是“不动了”；你来看它，“此花颜色一时明白起来”，先生在这里用了一个名词：颜色，又用了一个动词：明白！没有学过光学的王阳明能把色彩的形成机理说得如此生动，实在是太厉害了！今天的我们都知道：这个世界是没有颜色的，即，没有“红橙黄绿青蓝紫”这些“存在”，它们只是不同频率的波与人的视觉细胞相互作用的“主观感觉”。20年后，在一