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伦敦奥运开幕式在刚刚进入歌舞表演阶段，演出就向世界展示了一项最能代表英国的内容：为全体英国人提供免费医疗的国民健康服务体系(NHS)做过贡献的护士！英国的国民健康保险制度建立于1946年（有报道说1944年），曾经在二战时期团结了英国人民的心！
NHS，即英国国家医疗服务体系，系救济贫民的选择性原则，而且提倡了普遍性原则。凡有收入的英国公民都必须参加社会保险，按统一的标准缴纳保险费，按统一的标准享受有关福利，而不问收入多少，福利系统由政府统一管理实行。
快乐的开幕式过后，留给我们最大的思考就是“每个英国人都享有免费的医疗保险”！NHS的主旨就是免费使用，这是它的核心原则，是最初NHS的设置，这是不容商量的最根本的问题，但这些年有不同的解释。在实践中，“免费使用”通常意味着任何人合法完全注册系统(即拥有一个NHS号码)，包括英国公民与合法移民，他们可以访问的所有关键和非关键医疗，没有任何形式的自费支付费用。一些特定的NHS服务是收费服务：自1948年以来，病人需要在与眼睛相关的服务测试，牙科保健、处方、长期护理的方面付费。然而，这些费用通常低于某些私人卫生保健单位提供的等价服务。
这些医疗服务除了提供给英国的合法居民和公民，还对那些在英国边界的人提供了免费的紧急护理，不管他们的民族出身或是否有合法地位。那些不明确合法地位或一个不同国籍的没有权利在英国长期居住的人--包括合法国外旅游者和观光客--不享有完整的NHS，但有权在急诊部和紧急事故时得到免费的护理 。当前主要的相关立法是国家卫生服务法案（2006年），但一个有争议的健康和社会福利法案（2011）目前正在等待批准。
英国式国民保健服务提供了英格兰大部分的医疗保健。其国家健康服务法案（1946年）在 1948年7月5日生效。私立医疗与NHS一直并存，主要是由私人保险支付：大约8%的人口使用它，这通常也是NHS服务的一个补充。在21世纪的第一个十年，私人部门开始越来越多地使用NHS提高产能。根据BMA，有很大比例的公众的反对此举。
20世纪90年代，英国保守党政府针对国民卫生体制存在的问题，曾试图引入以竞争体制为特点的“内部市场”改革，以提高服务效率，但随后出现了医疗服务不公平和管理成本高昂等问题，受到民众批评。1997年工党政府上台后即取消了“内部市场”改革，重新强调政府责任、公私合作和社会团结等基本原则。2003年，英国卫生总费用占国内生产总值的8.0％，人均卫生总费用为2428美元，在发达国家是比较低的。公共筹资占卫生总费用的85.7％，个人筹资占卫生总费用的14.3％。2000年世界卫生组织进行全球卫生体系绩效评估，英国排在第18位。
随着英国国民保健费用支出不断增大，同样给其政府背上了沉重的财政负担，导致英国陷入了前所来有的财政危机中。据《不列颠手册》介绍说，“1949--1950年、1959--1960年、1969--1970年、1979--1980年、1984--1985年以及1994--1995年，英国社会保障费用支出分别为6576、9829、17393、28353、36298以及61500百万英镑”。
其中，在1994--1995年615亿社会保障费用中，国民保健服务方面的投入达到362.92亿英镑，占据整个英国社会保障经费总数的59%，仅1978年的疾病保险津贴一项就达到6.88亿英镑。按此推算，医疗保障费用支出将占整个英国GDP的15.8%左右。可是，这种庞大的国民保健费用支出并没有收到预期效应，反而由于经济的不景气、失业人口的持续增多给政府背上沉重的财政负担，使得英国财政常年赤支。因此，越来越多的人们对这种医疗保障制度提出了尖锐的批评，迫切需要改革国民保健制度。
