和珅一直是乾隆皇帝的宠臣，在乾隆执政的时代，和珅虽然多次犯错，但是都在乾隆皇帝的庇护下过关。
当时有个御史叫做曹锡宝，他给乾隆皇帝书书，说和珅的家奴刘全为人奢侈，建造的房屋已经超过了当时规定的标准，请皇帝给与处罚。可是乾隆皇帝已经看出这个御史的目的是将和珅扳倒，可是他不敢明说，于是先参奏和珅的家奴，乾隆就派遣王公大臣去审问此事。和珅得到了消息之后立即派人毁掉了自己的房屋，当问案官员来审案的时候，由于没有找到证物，就判定曹锡宝诬告，将他治罪。经过了这件事，在整个乾隆皇帝时代，没有人敢再弹劾和珅，和珅也变得肆无忌惮起来。
可是不久之后，乾隆皇帝就驾崩了，在嘉庆皇帝宣布遗诏的时刻，大臣王念孙却上奏弹劾和珅。按照惯例，国丧期间，尤其是宣布遗诏的时刻并不会处理政务，可是王念孙的弹劾很快就得到了受理，嘉庆皇帝很快将和珅抓起来。
随后不久，和珅的罪状就被查实，嘉庆皇帝公布了和珅的大罪二十条，赐和珅自尽。
可是在赐死和珅不久，嘉庆皇帝就后悔了起来。按照《清史稿》记载：劾诸劾和珅者比於操、莽。直隶布政使吴熊光旧直军机，上因其入觐，问曰：“人言和珅有异志，有诸？”熊光曰：“凡怀不轨者，必收人心，和珅则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？”上曰：“然则治之得无太急？”熊光曰：“不速治其罪，无识之徒观望夤缘，别滋事端。发之速，是义之尽；收之速，是仁之至。”上既诛和珅，宣谕廷臣：“凡为和珅荐举及奔走其门者，悉不深究，勉其悛改，咸与自新。”有言和珅家产尚