行走埃及(39) 莎草纸店

纸莎草，曾经是尼罗河流域盛产的一种植物，在小亚细亚，西班牙等地也有分布。这种草和埃及文明密切联系在一起，是因为埃及人用它发明了人类历史上最早的纸张，实际上要远远早于中国的造纸术。这种草做成的纸叫做Papyrus，实际上就是英文中Paper一词的来源。

古埃及人用这种纸作为记录工具，并且曾传播到古希腊和古罗马。但这种纸的缺点是在埃及干燥的沙漠地带还好保存，但是在潮湿地区很容易霉烂。于是被羊皮纸和牛皮纸所取代。在8世纪之后，莎草纸被经阿拉伯传播过来的更廉价更实用的东方造纸术所取代。罗马教廷最晚到十一世纪还曾使用莎草纸。

纸莎草曾是尼罗河的特产，但是因为环境变化，后来在尼罗河近于绝迹。直到19世纪，才有人从欧洲和苏丹将纸莎草重新引种回尼罗河三角洲。莎草纸的造纸工艺也失传多年，在1962年才有埃及工程师经过反复试验重新复制了莎草纸的制造工艺。现在，莎草纸画已经成为埃及极富特色的旅游纪念品，满大街都是出售莎草纸画的店铺。但是据说也有奸商出售伪劣产品，用香蕉叶子做的纸卖高价，相对品质不好，也不易保存。

阿什拉夫带我们去购物的这家莎草纸店，是和那个香精店同一集团的”Golden Eagle”店。

在店里，阿什拉夫碰到了他的汉语老师。这个集团，看来花了很大力气来做中国游客的生意，雇了很多会说汉语的埃及店员。
这是纸莎草的样子。