关于昆腔的唱腔结构，比较流行的看法仍然是将曲牌看作其音乐的基本单位，这其中较有影响的是由昆曲家王季烈（1873—1952）提出的“主腔”说。王季烈在其所著的《螾庐曲谈》一书中提出：“凡某曲牌之某曲某字，有某种一定之腔，是为某曲牌之主腔”。但他同时又说：“各曲虽有主腔，未必可以确为指定。”也就是说，各曲牌皆有“主腔”，但具体曲牌中哪句腔是“主腔”又难以确定。王季烈之子王守泰在其所著的《昆曲格律》一书中对“主腔”有进一步分析，认为“主腔是一个曲牌里的几个具有特殊旋律的腔”。但其举例分析的某一曲牌的一些列主腔是否为这一曲牌所独有？其他曲牌是否也各有其独特的主腔？都有待于对众多曲牌进行具体分析来证实。而且，即使不借助与理论分析，只从我们对昆腔唱腔的一般听觉印象来说，许多具有具体名称的单支曲牌听起来一般都比较相似，在音乐上常常很难说有多大差别。这一点也可以从昆曲研习者的看法得到证实。如在上海昆曲研习社研究组编写的《昆曲曲调》一书中就有如下说法：听昆曲《游园》“一支一支曲牌连接着唱，
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关于昆腔的唱腔结构，比较流行的看法仍然是将曲牌看作其音乐的基本单位，这其中较有影响的是由昆曲家王季烈（1873—1952）提出的“主腔”说。王季烈在其所著的《螾庐曲谈》一书中提出：“凡某曲牌之某曲某字，有某种一定之腔，是为某曲牌之主腔”。但他同时又说：“各曲虽有主腔，未必可以确为指定。”也就是说，各曲牌皆有“主腔”，但具体曲牌中哪句腔是“主腔”又难以确定。王季烈之子王守泰在其所著的《昆曲格律》一书中对“主腔”有进一步分析，认为“主腔是一个曲牌里的几个具有特殊旋律的腔”。但其举例分析的某一曲牌的一些列主腔是否为这一曲牌所独有？其他曲牌是否也各有其独特的主腔？都有待于对众多曲牌进行具体分析来证实。而且，即使不借助与理论分析，只从我们对昆腔唱腔的一般听觉印象来说，许多具有具体名称的单支曲牌听起来一般都比较相似，在音乐上常常很难说有多大差别。这一点也可以从昆曲研习者的看法得到证实。如在上海昆曲研习社研究组编写的《昆曲曲调》一书中就有如下说法：听昆曲《游园》“一支一支曲牌连接着唱，
只觉得曲调相同，谁也分别不出【皂罗袍】和【好姐姐】来。”事实确实如此。
需要注意的是，昆腔的曲牌与一般小戏里所唱的小曲曲牌不同。我们知道，小曲，亦称小调，较有名的有【孟姜女】、【剪靛花】、【鲜花调】等，它们一般都有比较固定的曲调，常常一听就能听出来。而昆腔的曲牌则不然，它常常没有比较固定的曲调，在音乐上也没有比较明显的特点。有研究者利用电脑对昆腔曲调进行分析，认为十余种“音调模式”在各曲牌唱腔中的贯穿，是造成昆腔曲牌的在音乐上具有“相似性”的重要原因之一。总之，从音乐上看，昆腔曲牌在音乐上的特点并不明显，虽然我们一般都把昆腔的唱腔称作曲牌体。
需要注意的是，昆腔的曲牌与一般小戏里所唱的小曲曲牌不同。我们知道，小曲，亦称小调，较有名的有【孟姜女】、【剪靛花】、【鲜花调】等，它们一般都有比较固定的曲调，常常一听就能听出来。而昆腔的曲牌则不然，它常常没有比较固定的曲调，在音乐上也没有比较明显的特点。有研究者利用电脑对昆腔曲调进行分析，认为十余种“音调模式”在各曲牌唱腔中的贯穿，是造成昆腔曲牌的在音乐上具有“相似性”的重要原因之一。总之，从音乐上看，昆腔曲牌在音乐上的特点并不明显，虽然我们一般都把昆腔的唱腔称作曲牌体。