浑源自古有“龟城蛇街”之称。意思是城垣并不是普通的四方形，而是如龟状的八边形；街道也不是横平纵直状，而是多弯曲的斜街，如蛇行一般。“龟城蛇街”的说法由来已久，据明成化版《山西通志》载：“浑源州城，安东中屯卫中前二所守。唐徒治时所筑，其形如龟。”据明万历版《浑源州志》载：“城创自后唐，脉从东南来，结为丘，如龟形，城象之。雉堞屈曲，宛若负书状。”由此可见，浑源从唐筑城时便有“龟城”之说。
但是，“蛇街”在相关史料上并无记载。浑源城内现存大量的古民居，贯穿之街道虽多为直线型，但另一些街道却有弯曲斜度，那时因为城墙为八边形，城内傍城墙的民居和街道随势而变，就形成了那些斜街和弯曲之巷。古城的斜街和弯巷，人们称之为“蛇街”，再与“龟城”相附意，就有了“龟城蛇街”的说法。浑源境内有北岳恒山，是古中国北部疆域边界的象征，而中国的四大神兽（青龙、白虎、朱雀、玄武）中的玄武是被指“龟蛇合体”的“北方之神”。北玄武和恒山的方位对应，浑源古城被称为“龟城蛇街”也是理所当然的了。
由上所述，“龟城”在浑源的城垣历史中一直存在，“蛇街”则一直未见于史料中，它只是因城内多“弓”形的弯巷而在民间的称呼。但不管怎么说，“龟城蛇街”附会上“玄武”神兽，使得浑源古城蒙上了一层神秘的色彩。
人类社会经过数千年的传承流传，有形的人类文明载体大体呈两种形式，一种为书籍字画，一种为各个朝代的建筑。这两种载体中，古建筑最为直观，它以立体的形式体现出所处时代的艺术风格，展示了那个时代的工匠智慧，是不可再生的文化遗存。一般来说，古建筑多的地方是人类活动最频繁的区