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正中坊额上刻着嘉靖皇帝亲书“治世玄岳”4个大字，笔势隽永刚健。明永乐皇帝将它 的地位列于五岳之上，称为“大岳”到嘉靖时更尊为“治世玄岳”。“玄”,在这里可以解释为道教，也可解释为玄武（即真武神），“治世玄岳”是指用武当山道教及祀奉的真武神来治理天下。1988年，国务院公布玄岳门石牌坊为全国重点文物保护单位。玄岳门上依层峦叠嶂的武当山，下临烟波浩淼的丹江水库。从玄岳门至金顶的曲折道路，古称“神道”。从前，玄岳门前有灵官殿、玄都宫、回心庵等建筑，早废。现仅存王灵宫和六丁神像，均为铜铸鎏金，各重约千斤，造型生动。为我国珍贵稀有文物，现置于元和观内。王灵宫龇牙咧嘴，手执钢鞭。使人触目惊心，是镇山守门之神。可见玄岳门的威严与恐怖。
这座被称为“玄岳门”的石坊，并不是明永乐年间大修武当时建造的，而是明嘉靖三十一年敕建，正中镶嵌的“治世玄岳”的匾额也是由嘉靖皇帝御赐。在明朝，嘉靖皇帝极为信奉道教，在他的统治期间，政局不稳，社会动荡。嘉靖皇帝把稳固政权的希望寄予神灵，又一次的大修武当。“治世玄岳”石坊就是那个时候建筑的。由此可见，皇家把玄天上帝视做了治理天下的福神，而武当山也由此升至了五岳之首的地位。
玄岳门是三间四柱五楼式仿木石结构建筑，高十二米，宽十二点四米。它代表着道教所信仰的“五城十二楼”，即这个地方是等候和相遇神仙的场所。而道家又以人的喉管为“十二重楼”穴道，故又寓意此地是阴阳交界处，为武当山第一道神门，被称为仙界第一关。所以在武当山有“进了玄岳门，性命交给神”的说法。意思是说，凡人进了这神门仙界后，是生是死，是福是祸，就由不得自己了。所以自古来武当山朝山进香的人进了玄岳门后都神情肃穆，不敢高声谈笑。
玄岳门全部是用巨型青石雕凿榫卯而成，古代工匠们采用高浮雕、镂空、圆雕、平雕、剔地等多种手法，雕饰出仙鹤、瑞云、游龙、如意及八仙等图案，且结构紧凑而舒展，给人以豪华大气之感，稳固磅礴之势。这座巨型石雕建筑，因其精湛的工艺，被誉为我国石雕艺术中的珍品。