萌芽期(史前时代)
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萌芽期(史前时代)
纹。龙须及青背上雕刻有长鬃，长21厘米，占龙体1／3以上。龙背钻有一个圆孔，经试验，以绳系孔悬挂，龙的头尾恰好处于同一水平线上。被誉为“中华第一龙”。这件大型玉龙，是用一整块玉料圆雕而成，细部运用平雕、浅浮雕手法表现，通体琢磨的光滑圆润，龙体曲伸刚劲有力，长鬃高扬飘举，显得极有生气。
发展期(商至西周时期)
商代玉龙的数量较史前时期为多，无论是质量、图案装饰，还是工艺技术等，都较史前玉龙的制作水平有了很大的提高，由简单趋向繁复，由质朴变为华美，且造型风格从史前具有原始宗教色彩的龙，逐渐演变为一种符合奴隶社会礼制造型的龙。但是，商代玉龙的造型在很大程度上仍然受到史前玉龙的影响，即皆为蜷体玉龙，其基本形态与商代甲骨文之“龙”字极其接近。
此时期玉龙虽数量较多，但造型、纹饰相对趋于程式化，其共性特征为整器多作扁片状，基本造型可分块形、环形和扁平形三类，其中以蜷曲成块形者居多(图３)。还有圆雕的龙，一种圆雕龙前足着地，长尾盘卷，一种近似于红山文化玉猪龙。从雕工纹饰上看，龙体较短近似蛇身，头部长有蘑菇形角，眼睛多为“臣”字形眼，还有圆形眼和菱形眼，且多雕成张口露齿状，以表示凶猛；大多仅雕一足，尾部细而勾卷，有的龙脊上开始出现扉棱形的青齿纹；玉龙器表多以双钩线即两条平行的细阴线琢出菱形纹、三角形纹、云雷纹等表现动物凶狠面貌的纹饰，浮雕感较强。商代玉龙常呈片状，最常见的是被称之为 “蟠龙”的龙形玉佩，它细致、生动，线条清晰流畅，较为精美。商代玉龙大多作盘曲状，头尾衔接，眼珠外凸，有钝角，有爪或无爪，遍体装饰鳞纹和卷云纹。龙的头部刻划往往以夸张手法表现，这一点与红山文化玉猪龙有异曲同工之妙。
玦形龙，造型直接延续了商代的特征，较之前朝有以下几点变化：龙身较商代的更为细长，龙背部出现的脊齿纹比商代时期的细密；臣字眼的眼角线拉长，此外椭圆形眼、菱形眼者亦很多；上吻翻卷，口微张不露齿；脑后的蘑菇形兕角已不多见，更多的是以鬓形角和钝尖角代之；龙足似有似无，不特别雕琢(图５)。
复合形龙，多以羽人、凤与龙复合成器。这类玉器多以镂雕技法制作，龙的眼部皆呈椭圆形其余各部位与块形龙相似。如山西曲沃晋侯墓地出土的一件高2.9厘米，长4.5厘米，为羽人和龙合体玉雕，羽人位于龙之前端，身体自上而下与龙相接，龙作回首状。椭圆形眼卷唇，细尾上卷(图６)。
龙纹玉器这类玉器以抽象的、呈图案化的龙纹作主要装饰，多为玉璧、玉璜、玉觹等。此期龙纹多用娴熟的双钩技法和斜刀技法加阴线和阳线刻划，因器饰纹，根据器形特点组织图案布局，形成高种浑然天成、自然和谐的艺术效果，体现了高超的构图能力。山西曲沃晋侯墓地出土的一件龙纹玉璧属于此类型，直径15.6厘米,孔径6.8厘米，褐色沁分布自然，器表纹饰章法井然，饰有两条蟠蜷的龙纹，龙首近环的外缘，体区呈圆弧形，下尾尖收于内缘，双龙首尾相接，龙鼻上卷，张口，“臣”字目，有利爪，间隙饰以卷云纹(图７)。
繁荣期(东周至汉代)
单个型龙，即主体为单独的一条龙，一般呈扁平体，亦有圆雕而为作扁圆柱体者，多为波浪式扭曲，龙尾有时饰以凤首，龙身时有蠕、凤鸟等动物形附加装饰，多以繁密规整的谷纹、云纹等表现龙鳞。单个型玉龙在战国时期最为常见。
战国时期的玉器雕琢工艺在继承前代的基础上又有了新的发展，常见的谷纹，制作运用了新的减地突雕法工艺，即先将谷纹形状大致突现，再将四周地子减低，然后把谷纹出芽弯曲的尾部慢慢用心琢磨，使每条尾巴均无痕迹，达到完美的境界。战国时期的玉器在抛光技术的运用上也非常独特，边角处理锋润，玉器的表面打磨平滑，抛光均匀，经过2000多年的流传，至今表面光亮度极高，被后世赞誉为玻璃光。
根据玉龙的出土情况，结合文献记载，可以推断，战国玉龙除作为随葬品外，还是祭祀的礼器。山西侯马西高东周遗址出土了玉龙30余件，侯马盟书遗址、侯马祭祀遗址和河南温县盟誓遗址中也都有玉龙出土(图11)。这些出于祭祀、盟誓遗址中的玉龙，显然与祭祀、礼仪有关。
战国时期，农业已占主导地位，但由于生产水平低下，农业生产受到自然因素的制约，旱涝灾害的发生直接影响农业的丰收，于是，先民经常性的举行宗教祭祀活动，祈求风调雨顺，地亩丰产。传说中龙是雨神的化身，能呼风唤雨，自然是崇拜和祈祷的对象。战国玉龙的身上通常饰有谷纹、云纹，二者是丰收和降雨的代表性符号。且《说文》载：“珑，祷旱玉也，为龙纹。”根据上述分析和《说文》的记载，可见祭祀遗址中出土的带有谷纹、云纹的玉龙当属珑类，是祈雨的礼器。
除祈雨外，玉龙在当时还有玉币的功能，玉币是古代用于朝聘或祭祀的瑞玉。《周礼·天官·大宰》载：大朝觐会同赞玉币、玉献、玉几、玉爵。郑玄注：玉币，诸侯享币也。东周时期的盟誓活动上，常将盟书、牺牲、玉币一起埋入坎中，以期得到神灵的的监督。河南温县盟誓遗址中除发现大量书有盟辞的大量圭形石片外，还在一些坎中发现玉龙、玉璧、玉兽等，这些玉器在此当属玉币。
在龙的四肢表现上，古代玉工都是经过精心设计推敲的。无论是腾起飞跃还是阔步前行，四肢的配合都很巧妙，总是一侧肢体开始发力，另侧肢体开始积蓄力量，有前力还未用完，后力已蓄势而动的感觉。同时还可以观察到，龙的肢体或是前张后弛，或是左松右紧，紧绷和放松的肢体交替与敏感的躯干相结合，这是中外艺术史上优秀的作品中都广泛运用的一种表现形式，成为“对偶到列”，其效果给人以生动有力的感觉，表现出无穷的潜力。
在细部的刻划上，眼珠凸起明显，并有夸张感。上眼睑凸起，往上平缓过渡，结合部边缘陡立，眼梢拉得很长，比较夸张，增添了几分威严感；下眼睑短，且围绕在眼球下半圈，也有凸起，向下平缓过渡。这种雕琢手法使得眼部位的高低落差明显。
真正奠定汉代玉器在中国玉器史上地位的，是汉玉中最为常见的龙、凤题材作品。现藏于广州南越王博物馆的西汉玉器珍品，反映了当时的治玉工艺以及玉器的特点。1983年出土于广州南越王墓的镂空龙凤纹玉套环(图14)，为内外两圆环相套造型，直径10.6厘米,厚却不足0.5厘米，呈扁平状，系由上等青玉镂空透雕法精雕而成。外环比内环宽约一倍，内环刻着一条“Ｓ”形龙，外环刻着一条回首鸣凤，也呈“Ｓ”形，内外两环既相互独立又浑然一体。内环的“Ｓ”形龙，昂首挺胸，体态矫健，张口露齿，似在鸣吟，整体呈腾空飞奔状，充满着生机和活力。龙尾与后足伸向外环，并一直延伸至外环壁，使内外环的纹饰构成了一个完整的画面，保持了作品的和谐和统一，这一点与中原地区传统玉器较为规矩的构图程式有着显著的区别。外环的回首鸣凤与内环的龙相比显得纤细苗条，凤首和龙首恰好相对，像是在互相倾诉衷肠，夸张的凤冠与凤尾随环升腾飘舞，风姿柔美，与内环雄壮之龙相呼应，寓意龙凤呈祥。整个玉套环采用了中国传统的“Ｓ”形构图技巧，线条流畅，轻灵剔透，充满动感，具有很高的艺术水平，是汉代玉器中难得的精品。
发展期(商至西周时期)
商代玉龙的数量较史前时期为多，无论是质量、图案装饰，还是工艺技术等，都较史前玉龙的制作水平有了很大的提高，由简单趋向繁复，由质朴变为华美，且造型风格从史前具有原始宗教色彩的龙，逐渐演变为一种符合奴隶社会礼制造型的龙。但是，商代玉龙的造型在很大程度上仍然受到史前玉龙的影响，即皆为蜷体玉龙，其基本形态与商代甲骨文之“龙”字极其接近。
此时期玉龙虽数量较多，但造型、纹饰相对趋于程式化，其共性特征为整器多作扁片状，基本造型可分块形、环形和扁平形三类，其中以蜷曲成块形者居多(图３)。还有圆雕的龙，一种圆雕龙前足着地，长尾盘卷，一种近似于红山文化玉猪龙。从雕工纹饰上看，龙体较短近似蛇身，头部长有蘑菇形角，眼睛多为“臣”字形眼，还有圆形眼和菱形眼，且多雕成张口露齿状，以表示凶猛；大多仅雕一足，尾部细而勾卷，有的龙脊上开始出现扉棱形的青齿纹；玉龙器表多以双钩线即两条平行的细阴线琢出菱形纹、三角形纹、云雷纹等表现动物凶狠面貌的纹饰，浮雕感较强。商代玉龙常呈片状，最常见的是被称之为 “蟠龙”的龙形玉佩，它细致、生动，线条清晰流畅，较为精美。商代玉龙大多作盘曲状，头尾衔接，眼珠外凸，有钝角，有爪或无爪，遍体装饰鳞纹和卷云纹。龙的头部刻划往往以夸张手法表现，这一点与红山文化玉猪龙有异曲同工之妙。
玦形龙，造型直接延续了商代的特征，较之前朝有以下几点变化：龙身较商代的更为细长，龙背部出现的脊齿纹比商代时期的细密；臣字眼的眼角线拉长，此外椭圆形眼、菱形眼者亦很多；上吻翻卷，口微张不露齿；脑后的蘑菇形兕角已不多见，更多的是以鬓形角和钝尖角代之；龙足似有似无，不特别雕琢(图５)。
复合形龙，多以羽人、凤与龙复合成器。这类玉器多以镂雕技法制作，龙的眼部皆呈椭圆形其余各部位与块形龙相似。如山西曲沃晋侯墓地出土的一件高2.9厘米，长4.5厘米，为羽人和龙合体玉雕，羽人位于龙之前端，身体自上而下与龙相接，龙作回首状。椭圆形眼卷唇，细尾上卷(图６)。
龙纹玉器这类玉器以抽象的、呈图案化的龙纹作主要装饰，多为玉璧、玉璜、玉觹等。此期龙纹多用娴熟的双钩技法和斜刀技法加阴线和阳线刻划，因器饰纹，根据器形特点组织图案布局，形成高种浑然天成、自然和谐的艺术效果，体现了高超的构图能力。山西曲沃晋侯墓地出土的一件龙纹玉璧属于此类型，直径15.6厘米,孔径6.8厘米，褐色沁分布自然，器表纹饰章法井然，饰有两条蟠蜷的龙纹，龙首近环的外缘，体区呈圆弧形，下尾尖收于内缘，双龙首尾相接，龙鼻上卷，张口，“臣”字目，有利爪，间隙饰以卷云纹(图７)。
繁荣期(东周至汉代)
单个型龙，即主体为单独的一条龙，一般呈扁平体，亦有圆雕而为作扁圆柱体者，多为波浪式扭曲，龙尾有时饰以凤首，龙身时有蠕、凤鸟等动物形附加装饰，多以繁密规整的谷纹、云纹等表现龙鳞。单个型玉龙在战国时期最为常见。
战国时期的玉器雕琢工艺在继承前代的基础上又有了新的发展，常见的谷纹，制作运用了新的减地突雕法工艺，即先将谷纹形状大致突现，再将四周地子减低，然后把谷纹出芽弯曲的尾部慢慢用心琢磨，使每条尾巴均无痕迹，达到完美的境界。战国时期的玉器在抛光技术的运用上也非常独特，边角处理锋润，玉器的表面打磨平滑，抛光均匀，经过2000多年的流传，至今表面光亮度极高，被后世赞誉为玻璃光。
根据玉龙的出土情况，结合文献记载，可以推断，战国玉龙除作为随葬品外，还是祭祀的礼器。山西侯马西高东周遗址出土了玉龙30余件，侯马盟书遗址、侯马祭祀遗址和河南温县盟誓遗址中也都有玉龙出土(图11)。这些出于祭祀、盟誓遗址中的玉龙，显然与祭祀、礼仪有关。
战国时期，农业已占主导地位，但由于生产水平低下，农业生产受到自然因素的制约，旱涝灾害的发生直接影响农业的丰收，于是，先民经常性的举行宗教祭祀活动，祈求风调雨顺，地亩丰产。传说中龙是雨神的化身，能呼风唤雨，自然是崇拜和祈祷的对象。战国玉龙的身上通常饰有谷纹、云纹，二者是丰收和降雨的代表性符号。且《说文》载：“珑，祷旱玉也，为龙纹。”根据上述分析和《说文》的记载，可见祭祀遗址中出土的带有谷纹、云纹的玉龙当属珑类，是祈雨的礼器。
除祈雨外，玉龙在当时还有玉币的功能，玉币是古代用于朝聘或祭祀的瑞玉。《周礼·天官·大宰》载：大朝觐会同赞玉币、玉献、玉几、玉爵。郑玄注：玉币，诸侯享币也。东周时期的盟誓活动上，常将盟书、牺牲、玉币一起埋入坎中，以期得到神灵的的监督。河南温县盟誓遗址中除发现大量书有盟辞的大量圭形石片外，还在一些坎中发现玉龙、玉璧、玉兽等，这些玉器在此当属玉币。
在龙的四肢表现上，古代玉工都是经过精心设计推敲的。无论是腾起飞跃还是阔步前行，四肢的配合都很巧妙，总是一侧肢体开始发力，另侧肢体开始积蓄力量，有前力还未用完，后力已蓄势而动的感觉。同时还可以观察到，龙的肢体或是前张后弛，或是左松右紧，紧绷和放松的肢体交替与敏感的躯干相结合，这是中外艺术史上优秀的作品中都广泛运用的一种表现形式，成为“对偶到列”，其效果给人以生动有力的感觉，表现出无穷的潜力。
在细部的刻划上，眼珠凸起明显，并有夸张感。上眼睑凸起，往上平缓过渡，结合部边缘陡立，眼梢拉得很长，比较夸张，增添了几分威严感；下眼睑短，且围绕在眼球下半圈，也有凸起，向下平缓过渡。这种雕琢手法使得眼部位的高低落差明显。
真正奠定汉代玉器在中国玉器史上地位的，是汉玉中最为常见的龙、凤题材作品。现藏于广州南越王博物馆的西汉玉器珍品，反映了当时的治玉工艺以及玉器的特点。1983年出土于广州南越王墓的镂空龙凤纹玉套环(图14)，为内外两圆环相套造型，直径10.6厘米,厚却不足0.5厘米，呈扁平状，系由上等青玉镂空透雕法精雕而成。外环比内环宽约一倍，内环刻着一条“Ｓ”形龙，外环刻着一条回首鸣凤，也呈“Ｓ”形，内外两环既相互独立又浑然一体。内环的“Ｓ”形龙，昂首挺胸，体态矫健，张口露齿，似在鸣吟，整体呈腾空飞奔状，充满着生机和活力。龙尾与后足伸向外环，并一直延伸至外环壁，使内外环的纹饰构成了一个完整的画面，保持了作品的和谐和统一，这一点与中原地区传统玉器较为规矩的构图程式有着显著的区别。外环的回首鸣凤与内环的龙相比显得纤细苗条，凤首和龙首恰好相对，像是在互相倾诉衷肠，夸张的凤冠与凤尾随环升腾飘舞，风姿柔美，与内环雄壮之龙相呼应，寓意龙凤呈祥。整个玉套环采用了中国传统的“Ｓ”形构图技巧，线条流畅，轻灵剔透，充满动感，具有很高的艺术水平，是汉代玉器中难得的精品。