清道光元年（1821年）铸铁文物——庭院吉祥缸
2013-02-15 12:15阅读：
清道光元年（1821年）铸铁文物——庭院吉祥缸
清道光元年（1821年）铸铁文物——庭院吉祥缸一口，直径70cm,高40cm,重80kg，品质完好；荷花莲叶纹图案，
用于庭院装饰、花园陈设；又称之为“太平缸”，也有的称之为
“镇宅缸”或“门海”。
太平缸，取自保佑太平之意。它的最大作用就在于储水防火，因此可称之为消防缸。如北京紫禁城内共有此类大缸308口，太和殿、保和殿前各4口，重达3000多公斤，可容水20000升，比一辆水车还能装。因忌讳水火二字，故取名太平缸。它既是消防器材，又是陈设品。太平缸在实用的基础之上，经过艺术再处理之后，变成了一件美观大方的艺术作品，在门厅与院落间放置，就在空旷的庭院中起到点缀作用，在视觉上显得突兀以达到吸引人的眼球而不是对其他的一览无余，这正是中国的建筑思想含蓄而不外露。太平缸还有一个用途就是养鱼，物尽其用吧，储水的大缸用来养鱼刚刚好，谚语：“城门失火，殃及池鱼”形容的可能就包括了太平缸里的鱼儿。
太平缸外面一般都精心雕刻着生动的花鸟，缸里放养着金鱼和莲藕，鱼在叶下游来摆去，与缸体图案相辅相成，虽仍为储水防灾之用，如此一利用，倒也显得格外雅致。此外，门前或庭院中置缸，玄学、五行学说还有聚气敛财的作用。
关于我国古代大铁缸的来历，则是由于古代的宫殿、坛庙、寺院、道观等，因雷击、战火以及香火、烛融的不小心，而造成的火灾，屡见不鲜，一些建筑物，往往多次焚毁，又多次重建。因而，在古代，有不少寺院、道观都设置大水缸贮水，以作防火之用，当然，一般都用陶制水缸，但也有用大铁缸（桶）或大铜缸的。我国现存最早用于贮水防火的金属文物，就是山东泰安岱庙天祝殿前的2只大铁桶（缸），铸于宋代建中靖国元年（1101年）。至于作为明清两代的皇宫，闻名于世的北京故宫，其中的奉天殿、华盖殿和谨身殿等三大殿，在明永乐19年（1421年）四月，明嘉庆36年（1557年）四月，明万历25年（1592年），曾先后三次发生火灾，并被焚毁。在清顺治二年（1645年），清朝皇帝将三大殿更名为太和殿、中和殿和保和殿。在清康熙18年（1679年），太和殿等又一次发生火灾被焚毁，直到康熙36年（1697年），三大殿的重建工程才完全竣工。清嘉庆二年（1797年），乾清宫发生的一场大火，把乾清宫和交泰殿都烧光了。因此，明清两代皇帝，都在故宫各宫殿之前，设置了很多大铁缸和大铜缸，贮水防火，并将大水缸美名为“吉祥缸”。清光绪14年（1888年）冬，太和门失火，而三大殿免于火灾，可能大铁缸和大铜缸的储水起了点作用。据《大清会典》记载，清代故宫内共有大铁缸和大铜缸308口。可惜已丢失不少，尤其是在1944和1945年，日伪政权曾先后两次劫走故宫内的大铁缸和大铜缸，共达54口。据资料介绍，现今故宫内还存有231口大缸。不过由于故宫并未全面开放，在已开放的宫殿中，只能看到大铜缸140多口，大铁缸50多口，共计190多口。如果加上未开放的宫殿内的大水缸，还存231口大缸的说法，大概是正确的。这231口大缸中，既有明代铸造的，也有清代铸造的。
据查，我国留存至今的古代大铁缸，以北京故宫留存的数量最多，其他地方的大铁缸，尚有32口，包括：山东泰安岱庙天祝殿前的2只大铁桶，铸于宋代建中靖国元年（1101年）；湖南岳阳市岳阳楼前面的大铁桶，铸于南宋淳祐5年（1245年）；陕西西安骊山老母殿内的大铁缸，铸于明万历16年（1588年）；而北京雍和宫法轮殿前的2只大铁缸，河北承德市须弥福寿之庙的10只大铁缸，山西太原市山西省博物馆所藏的大铁桶，广东广州市五仙观的大铁缸等，都是铸于清乾隆年间（1736年-1795年）。现在，这批古代大铁缸，就成了我国又一品种的大型金属文物。
这只铸铁太平缸与雍和宫法轮殿前的两只清代大铁缸相似，只是尺寸小了许多，外形是圆形，直径将近
1米，三足，缸的两侧有素耳铁环，外壁范缝明显，可明显看出，大铁缸是用我国传统的泥范法铸造的。铁缸外壁上面铸有对称的荷花莲叶图案，而且铁缸的一侧铸有铭文：“道光元年”四字，标出了这只铁缸的铸造年代。应是明清时期民间大户家族在不越礼制下建造的庭院太平（吉祥）缸，它从平常百姓家来，又借鉴了皇宫建筑的一些特点，显得别出心裁，气派万分。如郁达夫故居内，就有两只类似功用的水缸，既有观瞻、装饰宅院作用，又有消防作用，盛行于清代。据说，马未都老师院子里也摆放了几个。张贤亮的西影都城也有几个。
如今，太平缸已经失去了它的实际功用。但我们发现，它在历经沧桑，风吹日晒数百年，经风沐雨多少代后，依然是坚硬朴拙，保存完好，不改其本来面目。铸铁缸在经历了刀兵火掠多少灾后，能保存下来更是不易。过去的大院落都有这种太平缸，虽然家族人员更替，铁缸却岿然不动，代代相传。可见在古代中国的铸铁工艺已经相当成熟。这种太平缸是采用我国明代传统的泥范法铸造的。外面的铸型，都是由若干泥范块组合而成，从现存古代大铁缸的外型上，都留有明显的范缝痕迹，就可以得到证明。而内范则是一个很大的泥芯，铸造时，泥芯的固定就成了首先要考虑的重要问题。为保证铸件的质量，避免出现气孔，泥芯的烘干、烘透，就成了解决问题的关键所在，同时外范也要干透。而且，为了提高贴水质量，再用生铁熔化时，最好再加入一些破铁锅之类的再生铁，投炉熔化，可减少杂质，延长炉料渗碳时间，有利于铁水质量的提高。在浇筑时，铁水从铸件上部的多处浇口同时注入，也有利于铸件质量的提高。铸造时，工匠首先用泥土塑造泥模，制成内范和外范，然后将熔化的铁水，沿浇注孔注入，等铁水冷却后，打碎外范，掏出内范，将所铸的铁器取出，经过打磨修整，一件精美的铁器就制作完成了。使用泥范法铸造的太平缸，造型规整，器壁光洁度高。而其不生锈的原因，在于其特殊的冶炼工艺。它的冶炼工艺应该采用的是灰口铁冶炼工艺。简单说，这种灰口铁冶炼工艺就是加碳的比例比较高，其好处就是不易生锈，保存的年代长。这种工艺当时的欧洲大约在十六世纪左右才出现，比我们晚了接近500年。
太平缸由于历史各种原因，其功能、用途、价值等在变迁中发生了重大变化。第一，从通俗易晓到神秘莫测；第二，从实用与装饰到纯粹装饰；第三，从普通寻常到高档珍稀。从这件铸铁古物里，我们不仅可以看出明清时期人们对于消防、防火的重视（因为古代的建筑大都是木檐雕梁画栋），而且从铸铁的工艺、质量和图案里，足以见证我国古代高超的铸铁冶炼技术。它不仅是特定历史时期的产物，也是珍贵的艺术品，具有珍贵的历史价值和艺术价值。
