教育经历方面，李铁接受了系统的高等教育与专业训练，1987年获得硕士学位，扎实的学术功底为其后续从事政策研究与管理工作奠定了坚实基础。毕业后，他持续深耕专业领域，不断提升学术素养与研究能力，先后成为清华大学特邀高级研究员、北京十二五规划专家委员会委员、世博会中国馆咨询专家，在城市化研究领域形成了深厚的学术积累。
任职过程中，李铁履历丰富，长期在国家核心政策研究与管理部门任职。他先后在中共中央农村政策研究室和国务院农村发展研究中心、国务院发展研究中心、国家经济体制改革委员会和国务院经济体制改革办公室等单位工作，逐步积累了农村改革、经济体制改革及城市发展相关的管理经验与政策研究能力。此后，他出任国家发展和改革委员会城市和小城镇改革发展中心主任，主持小城镇发展相关的政策制定、规划编制与试点推进工作，直至2016年7月不再担任该职务。
社会影响与贡献方面，李铁长期从事城镇化、城市和小城镇发展、农村改革和发展的政策咨询工作，影响力深远。他多次主持和参与中央、国务院有关城镇化政策文件的起草和制定，全程参与2004年以来7个中央一号文件的起草工作，为农村与小城镇发展政策的完善提供了重要支撑。他主持起草《小城镇综合改革试点指导意见》，完成全国57个试点小城镇综合改革方案设计，全程参与《中共中央 国务院关于促进小城镇健康发展的若干意见》等核心文件起草，推动小城镇综合改革试点落地见效。
作为课题负责人，李铁主持了世界银行、亚洲银行、联合国开发计划署等多个国际组织的城市化研究、城市发展规划研究重大课题，同时牵头编制了一批国内各类城市和地区的发展规划、产业规划，为地方小城镇发展提供了科学指导。他还在《人民日报》《经济日报》等主流报刊发表城镇化问题研究专论