端砚材料的高低，历来依坑口、质地、石品三者来衡量，三者互为表里，相互影响。但目前藏界对于坑口与石品的关注度比较高，而对于支撑其二者的品质问题却往往考虑不多，这无疑是片面的。
其实从砚的使用功能来说，质地才是最重要的，一方石质纯净滋润的砚石从某种意义上来说比一方稍有石品但质地一般的砚石更加难得。要想从质地角度客观地看待端砚材料，就不得不谈一谈端砚材料中的大类斧柯东了。
首先，斧柯东不是一个坑，而是一个地理概念，指端砚砚石出产区——斧柯山东部地区，其范围广大、地区零散、坑口众多，统称斧柯东。因沙浦镇位于其中，又名沙浦石。在斧柯山东部开采砚石，最晚也始于北宋。据说，当年苏轼流放岭南，曾亲至斧柯山，攀岭寻石，并在今斧柯东地区得石制砚。时人冠以苏坑或老苏坑等名称。
斧柯东地区坑口虽多，但大都储量不大，石质比之紫云谷诸名坑又普遍较粗，所以单个坑口难成气候，每个坑口的具体名姓也就引不起人们的注意了。不过，虽然斧柯东的坑口众多、面貌多样，但端砚的三大名坑（老坑、坑仔岩、麻子坑）都能在斧柯东里找到相应的类似者，有的几可乱真。而且斧柯东虽然单个坑口储量不大，但因坑口多，整体储量却是远远大于其他坑口的，所以历来普遍有用其相似者冒充名坑的现象。
近来，坊间出现了一些新名词，诸如新坑仔、新麻坑之类，就大多是斧柯东冒充三大名坑而出。其实，在端砚收藏中，不论是新砚还是古砚，以斧柯东充名坑的现象比比皆是，可以说是端砚收藏鉴定的最大雷区。之所以会有冒充，主要原因有两个：一是斧柯东有极似坑仔岩或老坑等名坑的砚料，容易冒充；二是很多对端砚不太了解的收藏者，概念中只有老坑、坑仔岩、麻子坑等名坑，见了端石就往名坑上想，甚至都没把斧柯东看成选项之一。
虽有冒充之嫌，但斧柯东的品质也分三六九等，综合来说大概可分为三类。第一类，面貌类似老坑、坑仔岩、麻子坑者，其中又以类似坑仔岩者居多。此类斧柯东从使用角度来说品质还是不错的，也具有一定观赏性。第二类，色调灰黑或酱红，质燥而粗，虽可发墨，但非良材，目前市场上大量存在，是斧柯东的主体。第三类，有自身特色，并有一定知名度的坑口。其中特色明显、品质上乘的砚料可称端砚奇品，甚至是孤品，可遇不可求，具有较高的价值。就目前市场来说，找一方花色纹理独特、滋润紧密的斧柯东并不比找一方好的老坑容易，而且往往具有一定
其实从砚的使用功能来说，质地才是最重要的，一方石质纯净滋润的砚石从某种意义上来说比一方稍有石品但质地一般的砚石更加难得。要想从质地角度客观地看待端砚材料，就不得不谈一谈端砚材料中的大类斧柯东了。
首先，斧柯东不是一个坑，而是一个地理概念，指端砚砚石出产区——斧柯山东部地区，其范围广大、地区零散、坑口众多，统称斧柯东。因沙浦镇位于其中，又名沙浦石。在斧柯山东部开采砚石，最晚也始于北宋。据说，当年苏轼流放岭南，曾亲至斧柯山，攀岭寻石，并在今斧柯东地区得石制砚。时人冠以苏坑或老苏坑等名称。
斧柯东地区坑口虽多，但大都储量不大，石质比之紫云谷诸名坑又普遍较粗，所以单个坑口难成气候，每个坑口的具体名姓也就引不起人们的注意了。不过，虽然斧柯东的坑口众多、面貌多样，但端砚的三大名坑（老坑、坑仔岩、麻子坑）都能在斧柯东里找到相应的类似者，有的几可乱真。而且斧柯东虽然单个坑口储量不大，但因坑口多，整体储量却是远远大于其他坑口的，所以历来普遍有用其相似者冒充名坑的现象。
近来，坊间出现了一些新名词，诸如新坑仔、新麻坑之类，就大多是斧柯东冒充三大名坑而出。其实，在端砚收藏中，不论是新砚还是古砚，以斧柯东充名坑的现象比比皆是，可以说是端砚收藏鉴定的最大雷区。之所以会有冒充，主要原因有两个：一是斧柯东有极似坑仔岩或老坑等名坑的砚料，容易冒充；二是很多对端砚不太了解的收藏者，概念中只有老坑、坑仔岩、麻子坑等名坑，见了端石就往名坑上想，甚至都没把斧柯东看成选项之一。
虽有冒充之嫌，但斧柯东的品质也分三六九等，综合来说大概可分为三类。第一类，面貌类似老坑、坑仔岩、麻子坑者，其中又以类似坑仔岩者居多。此类斧柯东从使用角度来说品质还是不错的，也具有一定观赏性。第二类，色调灰黑或酱红，质燥而粗，虽可发墨，但非良材，目前市场上大量存在，是斧柯东的主体。第三类，有自身特色，并有一定知名度的坑口。其中特色明显、品质上乘的砚料可称端砚奇品，甚至是孤品，可遇不可求，具有较高的价值。就目前市场来说，找一方花色纹理独特、滋润紧密的斧柯东并不比找一方好的老坑容易，而且往往具有一定