生态环境保护有两个方向的工作，简言之一是尽可能减少有毒有害物质的人为生成、活化和排放，二是尽可能多的保全自然物质和自然过程，从而维系生命支持系统的可用性。
由于和现实经济社会利益不一致，又必须在发展过程中解决问题，人既是自然之子，生存发展离不开良好的自然生态条件，又以吃大户思想视自然资源为万世不竭的聚宝盆，或视自然环境有着无穷魔力可以接纳一切，从而对自然向来予取予夺且于今为烈。这使生态环境保护虽砥砺前行不断取得成效，却也始终面临经济社会发展的严峻挑战而步履维艰，希望“少”的总是少不了甚至还在增加中，设想“多”的能在减少之势上有所遏制已属难得。
我国宣布将力争于2030年前实现二氧化碳排放达到峰值，说明至少2030年前污染排放量还是增加的。国家持续推进生态文明建设，视绿水青山为金山银山，要求像爱护眼睛一样爱护生态环境，但自然生态系统原真性、系统性、稳定性依然受损严重，如据调查2019年汛期京津冀地区262条河流中210条存在干涸断流现象，永定河卢沟桥断面以下河道断流天数从上世纪60年代的197天增加到80年代的361天，90年代全年断流，河道完全干涸，河床裸露，周边地区地下水水位持续下降，（《中国环境报》，2021.3.16）近年虽通过调水、补水，永定河常年断流问题有所改善，但河流上游产水被层层拦蓄的问题并未解决。辽河的上游亦是辽河最大的支流西辽河，也断流了几十年；河北最近说实施河湖生态补水300亿立方米，然而河流基于自然生成，有水才有河，有河才养育发展了人类文明，那这些千古河流自己的水都哪里去了呢？
又如，水生生物在以高坝大库为特色的河流大规模开发利用中，遭遇前所未有