李根生原本是一个建筑工地打工者，10年前在工地的脚手架上摔下来，把一条腿摔残了。走起路来一瘸一拐的，不能再干体力活了。李根生出院之后，建筑公司赔了他一笔钱，他原打算带着这笔钱回家乡生活。没有想到，儿子这一年考上了爸爸和妈妈打工的省城的一个大学。李根生和妻子商量了一下，就在儿子读书的大学附近租了两间平房开了一个小吃部。这个地方是一个城中村，由于学校在附近的原因，城中村的许多房子都变成了商业店铺。
李根生曾经学过厨师，刚学厨师的时候挣钱太少难以养家，他便来到省城的一家建筑公司打工。妻子也跟到城里，在建筑工地当小工。儿子一直由爷爷奶奶照顾，在家乡完成了高中学业。既然儿子也来到省城读书，夫妻一商量，干脆就在儿子所考的大学附近租房临时安个家。李根生原来学的厨师手艺，开个小吃部也能用得上。这样一来，工伤赔偿的钱就可以攒下来留给儿子将来娶媳妇用，开小吃部挣的钱就能供上孩子上大学用。
当儿子到大学报到的时候，李根生的小吃部已经开张一个月了。李根生的饭菜做得挺适合附近人们的口味，他妻子正好有娘家祖传做饺子的配方，这个小吃部早晨以各种米粥、馒头、包子、小咸菜和油条、豆浆、馄饨等快餐为主，中午以米饭、饺子快餐为主，晚间以配制的熟食、小菜和炒菜为主。夫妻俩待人和气，买卖公道，饭菜口味挺受欢迎，小吃部的效益不错。到了周六和周日，儿子就来小吃部帮助爸爸妈妈干活。儿子的许多同学也经常光顾小吃部照顾生意，小吃部经营得挺红火的。
李根生妻子饺子做得特别好吃，这配方是她爷爷那一辈留下的，听说夫妻开小吃部，李根生的岳父就把这个配方给了女儿和女婿。这样一来，小吃部的快餐饺子卖得最好，一天能卖几十斤。许多学生也都来吃饺子，有时还