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安地斯神鹰及其他六种新大陆秃鹫的准确分类仍然不明。虽然新大陆秃鹫与旧大陆秃鹫有着相似的外表及接近的生态位，但它们却是源自于不同地方及互不相关的祖先。两者之间的分野仍在争论中，早期有指新大陆秃鹫较接近鹳，较近期的说法则指它们应与旧大陆秃鹫一同分类在隼形目或自成一目的美洲鹫目中。美国鸟类学者协会（American Ornithologists' Union）就将新大陆秃鹫从鹳形目改为地位未定，并注有分类在隼形目或美洲鹫目的可能性。
它们分布在安地斯山脉及南美洲西部邻近的太平洋海岸，是西半球最大的飞行鸟类。这种巨大的飞鸟，有“百鸟之王”的称誉，也堪称安第斯山上空的天骄。它威武雄伟，气宇轩昂，是阿根廷、玻利维亚、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔及秘鲁的国家象征，被玻利维亚、智利、哥伦比亚及厄瓜多尔誉为国鸟，也是这些国家国旗和国徽上的主要象征之一，它们在南美洲安地斯山脉地区的传说及神话中有着重要的地位。
安第斯神鹰常在高山上空盘旋巡视。它目光敏锐，可以监视周围15公里内同类的动向。一旦发现同类盘旋的范围正在缩小，就知道它已找到了食物，于是便向那里靠拢，以便共享美餐。如果此鸟在俯视中发现了死去的鱼、鲸、海豹和陆栖兽类等食物，就先在它们的上空饶飞，然后下降啄食。一顿饱食以后，可以连续两个星期不吃东西。
安第斯神鹰是为数众多的飞行鸟类中的巨人，据记载，最大的一只安第斯兀鹫，两翅展开达5米宽，被人们称为“飞禽中的巨无霸”。安第斯兀鹫不仅是陆地上最大的飞鸟，还是世界上飞得最高的鸟类。有人做过测定，它的平均飞行高度为海拔5000～6000米，最高时在8500米。体重那么大的巨鸟能够飞得如此高，真是了不起。
近年来，由于生存环境变化及人类捕杀数量锐减，安第斯神鹰目前正处于灭绝的边缘。据秘鲁自然资源协会发布的一份最新报告，安第斯神鹰目前仅存6200只左右，其中三分之二生活在阿根廷和智利境内，其余部分生活在玻利维亚、厄瓜多尔和秘鲁。在委内瑞拉和哥伦比亚，安第斯神鹰已经绝迹。
安地斯神鹰在很多国家的邮票上都有过表现，例如厄瓜多尔、阿根廷、秘鲁、智利、玻利维亚、古巴、哥伦比亚及委内瑞拉等国都有印有安地斯神鹰的邮票，总共多达近百枚。在哥伦比亚及智利的钱币及纸币上都出现过他们的身影；在几个国家的纹章中也都有安地斯神鹰，用以代表安地斯山脉。