斯琴高娃，内蒙古昭乌达盟宁城人，蒙古族，1950年1月生于广州。斯琴高娃蒙古语“斯琴”的意思是聪明，“高娃”的意思是美丽。高娃的父亲是老红军，转业后在广州公安局工作，但很早就去世了，母亲带着她和两个弟弟回到内蒙，以当小学教师为生。1963年进入中学学习，在学校期间表现出文艺天才，1965年进入内蒙古自治区歌舞团担任舞蹈演员、报幕员。1978年被选中在故事片《归心似箭》饰演女主角玉贞，此时高娃正怀有身孕，为了实现自己的银色梦想，她毅然做了流产手术，出色的表演使她获文化部79年优秀青年创作奖。1980年成为八一电影制片厂演员。1982年因在影片《骆驼祥子》中成功塑造了女主角虎妞的银幕形象，展现了角色的复杂性格和鲜明色彩，1983年获第三届中国电影金鸡奖最佳女主角奖和第六届中国电影百花奖最佳女演员奖，后主演合拍影片《似水流年》，于1985年获第四届香港电影金像奖最佳女演员奖。这些年斯琴高娃在多部电视剧中出演了不同的角色，如《大宅门》、《国家公诉》、《孝庄秘史》、《康熙王朝》、《党员二楞妈》、《姨妈的现代生活》等。
对比之下，斯琴高娃的感情生活则显得波折重重，甚至由于光环太大，吓走了丈夫。近日，斯琴高娃鲜为人知的个人生活遭曝光，现为瑞士公民的她曾经有过三次婚姻。