怀揣苏北联盟“纪念领袖治淮题词，畅游千里安澜淮河”使命，8月7-11日，我和徐跃、裘勇等来自泗阳、淮安、盐城、宿迁以及宝应5个市、县协会泳友一行25人，相约于泗阳站集合并包车出发，不远千里，奔赴桐柏、随州、信阳、淮滨等地，对淮河源头及上游进行走读和畅游。
说起来，我们对淮河并不陌生，却也知之甚少。首先，毛主席“一定要把淮河修好”的著名题词是从小到大都铭记于心，一直不忘的。其次，洪泽湖以东的苏北灌溉总渠和淮河入海水道，就在苏北腹部横穿而过。然而，淮河究竟是一条什么样的河，为何开国领袖对它别样看待，它的源头又在哪里，却也说不出多少道道。
去年夏季，我们曾尝试组织了畅游苏北段京杭大运河活动。京杭大运河全长1700余公里，其苏北段也有400来公里。因此，所谓畅游，只能是选择沿线重要城市为节点，以站点式方法进行。我们从扬州凤凰岛生态湿地公园开始，分三期六站在宝应、淮安、泗阳、宿迁、邳州大运河水域组织集体畅游，产生了较大影响。今年，大家便提出畅游淮河。
大运河与淮河是两个不同方向的河。大运河以南北为向，可以说，苏北段就是其精华所在，而淮河是东西走向的河，其主要故事应该在上游和中游。如果说畅游大运河可以只在苏北段进行，那么，畅游淮河则显然不可以。要把畅游淮河进行的有声有色，则必须从其源头及上游开始。而淮河的源头在桐柏，湖北与河南两省交界的地方。于是，奔赴桐柏，成了苏北联盟畅游淮河的第一步。