十六世纪以前，没有童年的概念，是一个没有儿童的时代。
十五世纪中叶，活字印刷术发明，创造了一个全新的符号世界，而这个符号世界要求确立一个全新的成年的概念。就定义而言，新的成年的概念不包括儿童在内。由于儿童被从成人的世界里驱逐出来，另找一个世界让他们安身就变得非常必要，这另外的世界就是众所周知的童年。
对此，我的理解是，在科学技术发明之前，在文字出现之前，不存在成人与儿童之间的界线和区别。而童年存在的必然性体现在：个人主义和知识的差距。
其一，没有赋予儿童生命权。比如，在亚里士多德时代的希腊人，对杀害婴儿的行为没有任何道德或法律上的约束。父母亲缺乏同情儿童所必要的心理机制。
其二，没有特定的称呼。在欧洲有些地方，儿童被当作中性的，甚至在14世纪的意大利，人们并不记录死亡的孩子的性别。在法语、德语或英语里，指代7岁到16岁之间的青年男性的词并不存在。“儿童”这个词当时表达的是亲属关系，与年龄无关。
其三，没有为儿童掌握知识专设的学校。斯巴达人把7岁的男孩招进学校，让他们在班上共同训练和玩耍，只教一些刚够满足他们为国效力的需要。
童年需要回避成人的秘密，尤其是性秘密。在童年演化的过程中，是同羞耻的观念联系起来的。没有高度发展的羞耻心，童年便不可能存在。印刷术发明之后，随着报纸、电视，包括现在的手机等新媒介的出现，严重侵蚀了童年和成年的分界线，这些新媒介环境在同一时间向每个人提供同样的信息，电子媒介完全不可能保留任何秘密——如果没有秘密（这里的秘密，当指能够引发儿童羞耻心的事物），童年这样的东西当然也不存在。
对此，我的理解是，在科学技术发明之前，在文字出现之前，不存在成人与儿童之间的界线和区别。而童年存在的必然性体现在：个人主义和知识的差距。
其一，没有赋予儿童生命权。比如，在亚里士多德时代的希腊人，对杀害婴儿的行为没有任何道德或法律上的约束。父母亲缺乏同情儿童所必要的心理机制。
其二，没有特定的称呼。在欧洲有些地方，儿童被当作中性的，甚至在14世纪的意大利，人们并不记录死亡的孩子的性别。在法语、德语或英语里，指代7岁到16岁之间的青年男性的词并不存在。“儿童”这个词当时表达的是亲属关系，与年龄无关。
其三，没有为儿童掌握知识专设的学校。斯巴达人把7岁的男孩招进学校，让他们在班上共同训练和玩耍，只教一些刚够满足他们为国效力的需要。
童年需要回避成人的秘密，尤其是性秘密。在童年演化的过程中，是同羞耻的观念联系起来的。没有高度发展的羞耻心，童年便不可能存在。印刷术发明之后，随着报纸、电视，包括现在的手机等新媒介的出现，严重侵蚀了童年和成年的分界线，这些新媒介环境在同一时间向每个人提供同样的信息，电子媒介完全不可能保留任何秘密——如果没有秘密（这里的秘密，当指能够引发儿童羞耻心的事物），童年这样的东西当然也不存在。