1972年，邵逸夫终于感觉到叛将邹文怀和弃将李小龙的压力，《唐山大兄》及《精武门》的票房大卖，逼得他不得不想招数应付。有鉴于重返邵氏的另一叛将李翰祥《大军阀》票房告捷，还有一向延工超支的不靠谱导演程刚《十四女英豪》叫好叫座；邵逸夫决定于1973年春节，令程刚、李翰祥各导一段折子戏（据说本是三段）合成一部《牛鬼蛇神》，作为牛年贺岁片，抗衡嘉禾的《猛龙过江》。结果，该片非但票房不敌李小龙，还被南洋佛教抗议污蔑宗教，咳咳，有点背。
《牛鬼蛇神》共有两段故事。
程刚执导第一段“秀才遇到兵”，并亲自上阵与“娃娃影后”李菁演床上戏，可谓过足瘾。这段故事无非是假道学程刚自作聪明最后哑巴吃黄连，被迫将女儿嫁给大兵营长，自己喜欢的小寡妇也被营长马弁橇走。单说表演，程刚的酸秀才，石天的傻儿子，王莱的说媒婆，李菁的骚寡妇，张帝的奸营长，那是个个戏味十足，着实精彩。故事也算好看，可惜被一处硬伤搅坏。营长若是秀才外甥，即便不认识从小指腹为婚的表妹，又怎会不认识自己的舅舅？这段不通，最后的转折就没意外，大败笔也。