海鞘纲又可分为单海鞘和复海鞘两大类。单海鞘类独居，体长1-20厘米。复海鞘类群居，个体较小，各个体间连在一起。
海鞘的一生多半以植物的形态生活，所以看上去很像植物，但确实是“货真价实”的动物。而它们的‘海生’可以分成两个阶段。
第一个阶段：幼虫时期，会游泳、像蝌蚪。
海鞘天生有一条简单的脊索和一个由数百个神经元组成的脑部，具有复杂的神经系统。当它们还在幼虫时，会在浅水处到处游动，寻找合适的珊瑚礁附着。处于幼虫时期的海鞘，不但要东躲西藏、担惊受怕，还要寻找食物，可以说这个阶段极为费脑。可能也是海鞘还需要大脑的一个重要原因，毕竟需要‘用点子智慧’。通常这个阶段只有12个小时，如果还找不到东西附着，基本上都挂了。
第二个阶段：逆行变态！
漂呀、游呀……幼年的海鞘找到了一片海流平缓、浮游生物丰盛而且天敌相对较少的地方，选好一块风水宝地（礁石）附着其上。从此不再移动，饿了就张开嘴巴，让海水把浮游生物送入它的嘴巴，以滤食的方式生存。
当海鞘幼虫在礁石上或其他固体物体上固定后，做出了一个看似疯狂的举动——把自己的大脑吃掉。过去为了觅食和避开鱼类、蜗牛、海星、甲壳类动物的捕食，需要大脑去调控身体运动。但现在只需要张开嘴便可以吃饱喝足，大脑就没必要了，毕竟大脑的运行极为耗费能量（人类大脑的能耗占整个身体能耗的四分之一）。于是海鞘便开始把自己的大脑消化掉，也包括其他身体部位：尾巴、原始眼睛、脊索（脊柱结构）等，随后会分泌出一种类似植物的纤维质，进行伪装。
这个
海鞘的一生多半以植物的形态生活，所以看上去很像植物，但确实是“货真价实”的动物。而它们的‘海生’可以分成两个阶段。
第一个阶段：幼虫时期，会游泳、像蝌蚪。
海鞘天生有一条简单的脊索和一个由数百个神经元组成的脑部，具有复杂的神经系统。当它们还在幼虫时，会在浅水处到处游动，寻找合适的珊瑚礁附着。处于幼虫时期的海鞘，不但要东躲西藏、担惊受怕，还要寻找食物，可以说这个阶段极为费脑。可能也是海鞘还需要大脑的一个重要原因，毕竟需要‘用点子智慧’。通常这个阶段只有12个小时，如果还找不到东西附着，基本上都挂了。
第二个阶段：逆行变态！
漂呀、游呀……幼年的海鞘找到了一片海流平缓、浮游生物丰盛而且天敌相对较少的地方，选好一块风水宝地（礁石）附着其上。从此不再移动，饿了就张开嘴巴，让海水把浮游生物送入它的嘴巴，以滤食的方式生存。
当海鞘幼虫在礁石上或其他固体物体上固定后，做出了一个看似疯狂的举动——把自己的大脑吃掉。过去为了觅食和避开鱼类、蜗牛、海星、甲壳类动物的捕食，需要大脑去调控身体运动。但现在只需要张开嘴便可以吃饱喝足，大脑就没必要了，毕竟大脑的运行极为耗费能量（人类大脑的能耗占整个身体能耗的四分之一）。于是海鞘便开始把自己的大脑消化掉，也包括其他身体部位：尾巴、原始眼睛、脊索（脊柱结构）等，随后会分泌出一种类似植物的纤维质，进行伪装。
这个