当金兵攻破汴京，掳走徽、钦二帝后，赵构于临安称帝，是为宋高宗，建立南宋朝廷。此时，宗泽再次举荐岳飞，岳飞终于得已吐气扬眉，其母为使岳飞不忘国家，更为他刺上“精忠报国”四个字，这四个字对岳飞的一生有着深远的影响。
岳飞无论是对内还是对外，都立下无数功勋。对外，他屡败金兵，使粘罕、兀术等金国名将都铩羽而归，青龙山、牛头山等战役让金人见识到岳飞的厉害，金人对岳飞望而生畏。虽然金人多番利用张邦昌、秦桧之流的暗里陷害岳飞，但是岳飞仍然凭着他的军事才华，一次一次地粉碎阴谋，力保南宋江山。尤其在牛头山一役之后，宋高宗便把天下兵马大权尽托给岳飞，让岳飞全力去退金兵。对内，岳飞剿平了所有内患，只因那时流寇四起，各地起义弄得江南无日太平，但是岳飞巧妙用兵，连平太湖、洞庭、汝南等地的义军，尤以剿灭杨幺一战最为激烈。
当岳飞安定内部之后，他当即提兵北上，以横扫之势，一直把金兵打得节节后退，郾城大破金兀术六十万大军，取得朱仙镇大捷，然后屯兵于朱仙镇，准备乘势北伐，以当时岳家军的气势，绝对可以一举收复黄龙府，夺回河北半壁江山。但是，就在这个时候，秦桧却向高宗进谗，高宗被秦桧的谗言提醒，一旦岳飞迎回二圣，自己的帝位一定不保，于是在自私心作祟之下，宋高宗毅然发出十二道金牌，急召岳飞回京。可怜岳家军眼看就要收复山河，驱逐金人的时候，被迫放弃了这多年奋战得来的良机，按兵不动。
岳飞奉诏回京，可是刚进京师范围，便被降旨下狱，随即被一众奸臣砌词诬蔑，给了岳飞多条罪状，用尽各种酷刑逼迫岳飞招供。但是岳飞死也不肯招认这些诬蔑的罪名，虽身受严刑拷打，仍然宁死不屈。秦桧无奈之下，只好另行设计。后来赚了岳飞之子岳云与女婿张宪进京，把岳家军三个重要人物全部收押，再向高宗献策，冠以“莫须有”的罪名，便能把岳飞处死。当时天下百姓都为岳飞鸣冤，高宗也曾经摇摆不定，但是想到一旦释放岳飞，那就说是自己理亏，而且岳飞还是会继续北伐、迎回二圣之事，