正定开元寺位于县城常胜街西侧。据光绪元年《正定县志》及寺内原存碑刻记载，该寺始建于东魏兴和二年（公元540年），原名净观寺，隋开皇十一年（591年）改名解慧寺，唐开元二十六年（738年），奉诏更名开元寺。寺内现存钟楼、砖塔和法船殿遗址。坐北面南的法船殿为寺内正殿，正中塑有法船，船上塑有慈航普渡的神像。正殿西侧是砖塔，东侧即是钟楼。塔称须弥塔，四角九级，全部砖砌，塔高40.82米。“始建于唐贞观十年（公元636年）。开元寺平面布局一塔一楼相对称，主殿在后的形式，被誉为我国现存古代建筑中之孤例，受到国内外专家学者的高度重视（引自《正定开元寺钟楼落架和复原性修复》作者：聂连顺、林秀珍、袁毓杰）。”1965年被公布为省级重点文物保护单位，于1988年被公布为全国重点文物保护单位。
“钟楼建于唐代，虽然历代重修，其式样和手法下层梁架、斗拱、用柱、墙体、门窗等仍保持晚唐风格（楼上铜钟也属于唐代原物），科学、历史、艺术价值很高。可惜，上层被清代大改，失去原貌。为了认真保护这座唐代建筑，1988年3月在国家文物局高级工程师主持下拟定了“依照下层用材尺寸、制做手法恢复上层”的落架复原性修缮方案。” （引自《正定开元寺钟楼落架和复原性修复》作者：聂连顺、林秀珍、袁毓杰），这大概就是民间“半座唐代钟楼”说法的来源。
1933年春四月，中国著名建筑学家梁思成教授，冒着兵荒马乱的危险，考察了正定的古建筑，他称钟楼是他此行的意外收获。当时开元寺是一个警察教练所。对须弥塔梁思成是这样写的：“砖塔的