人类从有意识的那一刹那起，就渴望像鸟儿一样翱翔天际。
庄子是第一个详细地描述了这种渴望的，“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也”，他甚至让列子能够乘风游八荒。但御风的列子和物化没能带着庄子飞离陆地，于是他只好将期望嫁接在了鲲的身上，“北冥有鱼，其名为鲲……化而为鸟，其名为鹏。”
用心的庄子最终搅弄不清自己是人还是蝴蝶，用手的人却早已开始制造飞翔。
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人类从有意识的那一刹那起，就渴望像鸟儿一样翱翔天际。
庄子是第一个详细地描述了这种渴望的，“昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也”，他甚至让列子能够乘风游八荒。但御风的列子和物化没能带着庄子飞离陆地，于是他只好将期望嫁接在了鲲的身上，“北冥有鱼，其名为鲲……化而为鸟，其名为鹏。”
用心的庄子最终搅弄不清自己是人还是蝴蝶，用手的人却早已开始制造飞翔。
墨子和鲁班
《韩非子》记载：“墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败”；与墨子同时的鲁班同样对飞翔产生了兴趣，“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下（《墨子·鲁问》）。从木鸢竹鹊开始，御风而行不再只是列子的神话。
由于提倡“非攻”，墨子发明木鸢的目的已不可考。但墨子却记录了鲁班制竹鹊是炫耀——“公输子自以为至巧”。不过根据两人的一次“楚王攻宋推演”，以及墨子制造实用的生产工具，而反对为战争制造武器的主张来看，鲁班或许还有着军事目的。唐朝余知古《渚宫旧事》、明朝刘仲达的《鸿书》就持这种猜测，“公输班制木鸢以窥宋城”。
可惜数千年的风霜将历史的记忆打磨得模糊而隐晦，有关木鸢的形状、制作方法的考证，不得不到此而止。于是有怀疑论者认为，木鸢是一种模仿鸟类的飞行器，有翅膀而没有引线，更像是滑翔翼而非风筝。这就引发了风筝起源的其他遐想。有人认为风筝是清明节等祭祖时，人们放飞哀思而出现的，也有人认为风筝的直系祖先，是缘于鸟羽测风的鸢旗。
这几种假说都不见于正史，其记述也多是猜度性或演义的文字，既不能当作风筝起源的科学依据，也不能拿来否认木鸢的血统是否纯正。我们只好依据《列子》“墨翟之飞鸢，自谓能之极也”，大胆猜想墨子的飞鸢是当时最高技艺，而风筝的真正发明者是春秋或者更早时期鲁宋之地的匠人。
风筝起源于军事，其实还有一种解释。宋人高承在《事物纪原·卷八纸鸢》中记载 “高祖之征陈豨也，信谋从中起，故作纸鸢放之，以量未央宫远近”，认为第一只风筝是韩信为谋反放出的“军事卫星”。
还有一个演义的四面楚歌故事，也与风筝有关，时间还早于韩信两年。据说刘邦在垓下围住项羽，张良就用牛皮做了一只特大风筝，下面吊个框，框里坐着士兵，吹起哀怨的楚歌，楚兵听了以为天要灭楚，于是不战自溃。
民间绘画《张良吹箫破楚兵》，图中上方乘在风筝上的人即是张良
风筝诞生于战争之中，用于战争之时，它随着丝织业和造纸的发明不断演变、发展，由于其可操纵性以及良好的滞空性能，到汉魏时期已经被广泛用于测距、示警、传讯以及装神弄鬼，承载着种种简便而有效的军事手段。
到了南北朝时期，史书上终于有了风筝的影子。
《南史》记载，梁武帝被侯景围困，形势危急，“有羊车儿献计，做纸鸦系一长绳，藏敕于中，简文出太极殿前，因西北风而放，冀得书达”，可惜风筝放出后被侯景发觉，乱箭射下，最终没有起到作用。
显然此时的风筝依旧恪守着战争工具的本分，但也有了一丝娱人的用途——《北史》记载了一个风筝载人的故事，齐文宣帝下令让囚犯乘坐风筝，从八丈高的金风台向下滑翔，飞出城便赦其死罪，囚犯“各乘纸鸱以飞”，但只有一个人成功飞出城外。
以风筝载人，足见当时的风筝尺寸巨大，其制作也需要极高的技艺。晋人王嘉的《拾遗记》中记载，三国时吴主赵夫人用刺绣制作了一幅“山川地势军阵之像”的军事地图，“虽棘刺木猴，云梯飞鸢，无过此丽也”。虽然是被拿来作为衬托，但风筝的制作技巧之高也可想而知。
值得一提的是，虽然并没有足够的证据说明当时已经出现了纸质风筝，但汉朝造纸术的发明和改进，让纸鸢成为可能。
风筝的缔造者已经不可考
《韩非子》记载：“墨子为木鸢，三年而成，飞一日而败”；与墨子同时的鲁班同样对飞翔产生了兴趣，“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下（《墨子·鲁问》）。从木鸢竹鹊开始，御风而行不再只是列子的神话。
由于提倡“非攻”，墨子发明木鸢的目的已不可考。但墨子却记录了鲁班制竹鹊是炫耀——“公输子自以为至巧”。不过根据两人的一次“楚王攻宋推演”，以及墨子制造实用的生产工具，而反对为战争制造武器的主张来看，鲁班或许还有着军事目的。唐朝余知古《渚宫旧事》、明朝刘仲达的《鸿书》就持这种猜测，“公输班制木鸢以窥宋城”。
可惜数千年的风霜将历史的记忆打磨得模糊而隐晦，有关木鸢的形状、制作方法的考证，不得不到此而止。于是有怀疑论者认为，木鸢是一种模仿鸟类的飞行器，有翅膀而没有引线，更像是滑翔翼而非风筝。这就引发了风筝起源的其他遐想。有人认为风筝是清明节等祭祖时，人们放飞哀思而出现的，也有人认为风筝的直系祖先，是缘于鸟羽测风的鸢旗。
这几种假说都不见于正史，其记述也多是猜度性或演义的文字，既不能当作风筝起源的科学依据，也不能拿来否认木鸢的血统是否纯正。我们只好依据《列子》“墨翟之飞鸢，自谓能之极也”，大胆猜想墨子的飞鸢是当时最高技艺，而风筝的真正发明者是春秋或者更早时期鲁宋之地的匠人。
风筝起源于军事，其实还有一种解释。宋人高承在《事物纪原·卷八纸鸢》中记载 “高祖之征陈豨也，信谋从中起，故作纸鸢放之，以量未央宫远近”，认为第一只风筝是韩信为谋反放出的“军事卫星”。
还有一个演义的四面楚歌故事，也与风筝有关，时间还早于韩信两年。据说刘邦在垓下围住项羽，张良就用牛皮做了一只特大风筝，下面吊个框，框里坐着士兵，吹起哀怨的楚歌，楚兵听了以为天要灭楚，于是不战自溃。
民间绘画《张良吹箫破楚兵》，图中上方乘在风筝上的人即是张良
风筝诞生于战争之中，用于战争之时，它随着丝织业和造纸的发明不断演变、发展，由于其可操纵性以及良好的滞空性能，到汉魏时期已经被广泛用于测距、示警、传讯以及装神弄鬼，承载着种种简便而有效的军事手段。
到了南北朝时期，史书上终于有了风筝的影子。
《南史》记载，梁武帝被侯景围困，形势危急，“有羊车儿献计，做纸鸦系一长绳，藏敕于中，简文出太极殿前，因西北风而放，冀得书达”，可惜风筝放出后被侯景发觉，乱箭射下，最终没有起到作用。
显然此时的风筝依旧恪守着战争工具的本分，但也有了一丝娱人的用途——《北史》记载了一个风筝载人的故事，齐文宣帝下令让囚犯乘坐风筝，从八丈高的金风台向下滑翔，飞出城便赦其死罪，囚犯“各乘纸鸱以飞”，但只有一个人成功飞出城外。
以风筝载人，足见当时的风筝尺寸巨大，其制作也需要极高的技艺。晋人王嘉的《拾遗记》中记载，三国时吴主赵夫人用刺绣制作了一幅“山川地势军阵之像”的军事地图，“虽棘刺木猴，云梯飞鸢，无过此丽也”。虽然是被拿来作为衬托，但风筝的制作技巧之高也可想而知。
值得一提的是，虽然并没有足够的证据说明当时已经出现了纸质风筝，但汉朝造纸术的发明和改进，让纸鸢成为可能。