严循东
打造绿色家园，惠施子孙后代
美国科学家“复活”了一种在灵长动物基因组中长眠的“化石病毒”。初步试验发现，人类对这种病毒的免疫力是以极大的代价换来的：为了抵抗它，人类对艾滋病病毒的抵抗力被大幅削弱。
这种病毒名叫PtERV1，与艾滋病病毒是同类，都属于逆转录病毒，即遗传信息存储于RNA而非DNA上的病毒。在黑猩猩和大猩猩的基因组里，分布着这种病毒的100多个DNA拷贝，不过它们已经不再活动，就像化石一样。人类基因组里则没有这种病毒的“化石”。
科学家说，该病毒活跃于约400万年前，能够感染当时的黑猩猩和大猩猩，但不会感染人类。人类和黑猩猩等灵长动物有很近的血缘关系，几百万年前生活在相同区域，传染机会很多。为了弄清人类细胞为什么能抵抗这种病毒，科学家对一种以不同形式存在于不同灵长动物体内的蛋白质TRIM5α进行了研究，这种蛋白质能保护机体免受某些逆转录病毒袭击。
科学家在22日出版的美国《科学》杂志上报告说，他们提取该病毒的关键基因，插入一种鼠类逆转录