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闲话多说水牛城:(一)小城故事

2010-01-06 21:39阅读:
(不经意间,已经远离祖国,在彼岸的水牛城度过了整整30个月。两年半时间,对这座小城,有太多的回忆,太多的感触,就用这些文章来纪念自己在水牛城的岁月吧。)

小城布法罗,位于纽约州西部,北靠伊利湖,西临尼亚加拉河,是伊利县的首府。常言道,不扭腰的水牛轻,扭腰的水牛沉(纽约的水牛城)。水牛城这个名字,貌似来源于其英文名称Buffalo中水牛的意思,至于是否是因为建城之初有人看见水牛,那就不得而知了,反正“昔人已骑水牛去,此地空余水牛城”。

在国人眼中,拥有不到28万市区常住人口的布法罗是个不折不扣的小城,就算把它所辖跨的伊利县和北边大瀑布所在的尼亚加拉县凑出来的水牛城大都会区,也不过区区120万人口。然而山中无老虎,猴子也称王,至少在地广人稀的美国,在纽约州内,水牛城是仅次于纽约的第二大城市,向来有着皇后城(Queen City)的美誉。而如果时光倒流100年的话,坐拥运河之利的水牛城还曾以50万的人口位列美国的第十五大城市,还曾是仅次于芝加哥的美国第二大铁路枢纽。然而成也萧何败萧何,随着五大湖工业区的衰落,水牛城赖以为支柱的工业产业链逐渐土崩瓦解,经济持续衰退,人口不断减少。北美洲第一个大规模供电的城市,昔日的“光城”,如今已是日暮西山,变成“暮光之城”了。

其实,最初的水牛城,也就是通常说的City of Buffa
lo, 只包括从downtown buffaloUB南校这一块地盘,也就是以地铁线路为直径的一个圈。随着城市的不断向外扩张,经济重心开始向东北部的Amherst以及Williamsville转移,有钱人也逐步往外迁移,市中心最终沦为了黑人、流浪汉和低收入人群的聚居地。白天因为众多写字楼的关系还可以看见熙熙攘攘的人群,到了晚上,整条Main Street上连辆车没有,仿佛死城一般,说不尽的萧条和荒凉,当然,也说不尽的危险。说起来还有个笑话,当时报考UB的时候听说水牛城号称全美最安全的城市之一,一时无聊去查了查来源,结果最安全城市名单上没发现buffalo的名字,反倒是在最危险的25个城市中榜上有名。当时不明白,后来才清楚原来Amherst上的红榜,而Buffalo则是上的黑榜;一街之隔的两个地方,不仅犯罪率天差地别,就连简单的市容卫生都不可同日而语(冬天Amherst地区的街道的积雪总是马上被清理得干干净净,而Buffalo地区的非主干道基本上不带扫雪的)。最有意思的是中国学生聚居的UB南校恰好位于BuffaloAmherst两个区交界的地方,所以在给新生介绍房子的时候老生经常打趣说,如果你爱他,帮他找Amherst的房子,那里是天堂;如果你恨他,带他到隔壁街的Buffalo,那里是地狱。

说到这里,顺便提一下美国的行政区域划分。美国城市行政和财政划分为联邦,州和地方三级,而地方又分为Country, city, town等不同层级,但彼此间没有行政管辖关系。像BuffaloTonawanda属于Erie Country下辖的City一级,而周边的AmherstWilliamsvilleClearanceGrand islandNorth TonawandaLancasterEast Aurora属于Town一级。各个行政区域通过向本区域内的居民和企业收税来取得财政收入并对区域进行市政管理,包括治安、卫生、城建规划、教育等各方面的支出都只能从辖区内自给自足,这也就导致了曾经的City of Buffalo在大量企业和富人迁走后财政入不敷出,不仅没有充足的警力维护治安,就连普通的道路维护和清洁都做不到,不断地恶性循环,整个地区变得越来越破败和衰落。

因为原本工业经济的衰落,导致整个Buffalo地区几乎没有什么全国闻名的本土企业:位列财富500强的M&T银行算是相对较大的一家,但也只不过是地区性银行而已;主营食品的Rich Product号称是全美规模最大的非上市家族企业之一,可其规模和影响力远远无法跟任何一个上市公司相提并论;New Era Cap是美国最大的体育运动帽授权生产商,但终归名声不够响亮;Tops超市只能算是混个脸熟的 地区性超市连锁,私人的Delaware north拥有不少的赌场、酒店和旅游设施,但也不够级别摆上台面。所以真正算起来地区最大的雇主,除了联邦、州和市政的人员以外,就要数SUNY系统的三所学校UBECCBuffalo State近年来金融业倒是有所发展,虽然HSBC把曾经的北美总部从Buffalo最高的HSBC中心迁到了纽约,但是Bank of AmericaCitiKeybank处于节约成本的考虑,也都扩建了自己的Buffalo分部,把大量的工作机会从纽约迁到了Buffalo

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