古代中国对航空发展的贡献

古代中国对航空发展的贡献

第一架飞机上天至今不过一百年，航空技术已经发展到登峰造极的地步，然而人类探索飞翔技艺却历经几千年的漫长岁月。在这漫长的探索过程中，不能不提到古代中国对世界航空发展的贡献。史料证明，中国是世界上最早探索飞翔文明的国家。
飞机之所以能够飞上天，主要靠空气动力让飞机机翼产生升力，4000年前的中国人发明了风帆，装在船上带动船只航行（图1），又发明了风车，带动磨盘等机械，大大减轻了人类的劳动强度，这些风帆是利用风吹拂在帆上产生的阻力，形成推动船前进的动力，这是空气动力学最早的体现和应用，它和飞机飞行时空气吹在机翼上产生的升力的原理相同。
图2是一组中国、澳大利亚和孟加拉发行的风筝邮票，风筝是中国人的伟大发明，它是首个飞上蓝天的重于空气的人造物体。据史料记载，早在2000多年前的汉朝大将军韩信，发明了风筝，并用于军事。中国风筝，用竹条和纸，扎糊而成，早期典型的沙燕风筝完全是仿鸟型，它有鸟身、两个翅膀、两个尾翼（图3），说明中国古人很早就认识到人造的飞行物，一定要跟鸟一样，有翅膀、有尾，而且被风能托它上天。（风筝放飞时，用线系着必须与水平面呈45度角，才能使风筝被风托上天空，这就是今天飞机起飞时，必须的迎角）风筝的发明，为未来的飞机上天奠定了理论和实践的基础；事实上，包括第一架飞机制造者美国莱特兄弟在内的许多航空先躯者们，都是从研究风筝入手，而发明早期飞机的。莱特兄弟亲手制作风筝，研究飞机设计中的问题，而旅居法国的巴西人阿尔贝托·桑托斯·杜蒙设计制造的欧洲第一架飞机，干脆采用盒型风筝结构制作出来整个飞机。并使飞机首次实现转弯飞行，表明盒型风筝的适应气流的优点。而盒型风筝早在2000年前，中国人已放飞天空了。图4是巴西1956年10月16日发行的纪念杜蒙“14bis”号飞机（即盒型风筝式飞机）首次飞行40年邮票；图5是澳大利亚人劳伦斯·哈戈维设计的另一种盒型风筝飞机。
现代飞机安全飞行有许多保证，但保证飞行方向的重要部分是飞机尾翼中的方向舵，这也有中国古代人的贡献；古籍记载我国在距今四千多年前的黄帝时代发明了弓箭，现代考古发现我国早在3万年前的旧石器时代，就已经发明了弓箭。并在弓箭尾部安装有羽，是为了保证箭稳定直线飞行，这就是今天飞机垂直尾翼的重