神农氏炎帝是早期杰出首领的集体群像
神农氏生活在距今5000年前的新石器中期，也就是部落时代早期，比部落联盟时代的黄帝略早。但他并不是一个具体的历史人物，而是那个时代许多部落首领集体群像。
其一，他的出生地点有多种说法。一个人的出生地点是不可能有多个地方的，可神农氏的出生地点有多种说法。《国语·晋语》曰“炎帝以姜水成”。姜水在哪儿呢？有人（如何光岳先生）认为姜水在甘青一带，是一个女人跟在羊群后面放牧的形象，羊女谓之姜；有人认为在陕西宝鸡，《水经·渭水注》曰“岐水东延姜氏城南为姜水”，那里有神农庙和许多神农氏的事迹传说；有人说姜水就是江水，《襄阳耆旧传》曰“炎帝女曰瑶姬……葬于巫山之阳”，巫山在长江三峡；《山海经·海内》曰炎帝第四代孙子祝融“处于江水”，所以神农氏居于长江三峡；有人认为神农氏出生在湖北随州厉山。《郡县志》曰“厉山，神农所生。”《荆州图经》曰：“永阳县西北有厉山神农所生处。”《路史·国名纪甲》曰“今随县之北厉乡……神农所生。”据说神农氏出生时，厉山九井自穿，那九口井的遗址现在还可以看到。这些记载和说法各有所据而又相互抵触，表明神农氏炎帝其实并不是一个人，而是多个部落首领在不同的地方出生，因为他们后来都有不朽的功勋，又因为那个时代没有文字记载，所以在传说中都被称为神农氏。
其二，他的活动范围十分广泛。神农氏的活动地点遍布全国各地。《述异记》曰“太原神釜国中，有神农尝药之鼎存焉。成阳山中，有神农鞭药处。”表明活动在山西。《史记·五帝本纪》记载炎帝与黄帝“战于阪泉之野。阪泉一说在山西，一说在河北。《帝王世纪》记载“在位一百二十年而崩葬长沙。”《路史》记载炎帝“崩葬长沙茶乡之尾是曰茶陵。”表明神农氏至少晚年生活在湖南的三湘四水间。还有的学者论证其遍尝百草在四川，有学者论证其扎架采药在三峡神农架，有学者论证其部落领地在河南伊洛间，并列出了八世炎帝的具体名字（石年、临魁、承、明、直、来、哀、榆罔）等等。如此广泛的活动地点，很难让人相信是一人或者一个部落的足迹。
其三，他的各种形象过于悬殊。《周
神农氏生活在距今5000年前的新石器中期，也就是部落时代早期，比部落联盟时代的黄帝略早。但他并不是一个具体的历史人物，而是那个时代许多部落首领集体群像。
其一，他的出生地点有多种说法。一个人的出生地点是不可能有多个地方的，可神农氏的出生地点有多种说法。《国语·晋语》曰“炎帝以姜水成”。姜水在哪儿呢？有人（如何光岳先生）认为姜水在甘青一带，是一个女人跟在羊群后面放牧的形象，羊女谓之姜；有人认为在陕西宝鸡，《水经·渭水注》曰“岐水东延姜氏城南为姜水”，那里有神农庙和许多神农氏的事迹传说；有人说姜水就是江水，《襄阳耆旧传》曰“炎帝女曰瑶姬……葬于巫山之阳”，巫山在长江三峡；《山海经·海内》曰炎帝第四代孙子祝融“处于江水”，所以神农氏居于长江三峡；有人认为神农氏出生在湖北随州厉山。《郡县志》曰“厉山，神农所生。”《荆州图经》曰：“永阳县西北有厉山神农所生处。”《路史·国名纪甲》曰“今随县之北厉乡……神农所生。”据说神农氏出生时，厉山九井自穿，那九口井的遗址现在还可以看到。这些记载和说法各有所据而又相互抵触，表明神农氏炎帝其实并不是一个人，而是多个部落首领在不同的地方出生，因为他们后来都有不朽的功勋，又因为那个时代没有文字记载，所以在传说中都被称为神农氏。
其二，他的活动范围十分广泛。神农氏的活动地点遍布全国各地。《述异记》曰“太原神釜国中，有神农尝药之鼎存焉。成阳山中，有神农鞭药处。”表明活动在山西。《史记·五帝本纪》记载炎帝与黄帝“战于阪泉之野。阪泉一说在山西，一说在河北。《帝王世纪》记载“在位一百二十年而崩葬长沙。”《路史》记载炎帝“崩葬长沙茶乡之尾是曰茶陵。”表明神农氏至少晚年生活在湖南的三湘四水间。还有的学者论证其遍尝百草在四川，有学者论证其扎架采药在三峡神农架，有学者论证其部落领地在河南伊洛间，并列出了八世炎帝的具体名字（石年、临魁、承、明、直、来、哀、榆罔）等等。如此广泛的活动地点，很难让人相信是一人或者一个部落的足迹。
其三，他的各种形象过于悬殊。《周