明王，按佛教典籍的说法是菩萨的降魔化身，其雕塑造像大多数遏怒无比，威猛凶恶，他“赤臂带钏、披发蹲立、腰缠虎皮、手仗剑戟、口张目竖、貌形忿怒，身后炽盛火焰光罩通体。
宝顶大佛湾有一组十大明王的雕像，据说这是全国石窟中的唯一。全龛宽约25米、高5米。按从右至左顺序，依次是：马首明王----观世音菩萨化、降三世明王----第五降三世明王金刚手菩萨化、愤怒明王----大愤怒明王除盖障菩萨化、大威德明王---第九大威德明王金轮炽盛光佛如来化、大火头明王----第十大火头明王卢舍那佛化、大秽迹明王---大秽迹金刚本师释迦牟尼佛化、大笑金刚明王、无能胜金刚明王----无能胜金刚明王地藏菩萨化、大轮全剧明王----大轮金刚明王慈氏尊化、步掷金刚明王----步掷金刚明王普贤菩萨化。
不知由于何原因十大明王的后五身像未完工，但由此给专家们留下了了解古代雕刻工艺过程的一个窗口。
夸张的雕塑美感在这里得到充分展现，明王整个头部外轮廓为上小下大的梯形，火焰般倒竖的头发，下收的内颌，扭转挤压的脖子都服从这种大感觉。
“明王”脸上肌肉块面轮廓清晰，边沿饱满，形体高度几何化，从而使每个细节都很明朗：横拉的嘴角扯向两边，迫使两腮体积膨大如鼓；鼻翼与上唇方肌的边沿形成明确的深沟，鼻子的总长度也随之缩短到反常的状态；上额以立竖的粗眉为界限处理成与脸部造型相反的上大下小的反向梯形，这使眉眼一下子成为整个雕塑的中心；着意刻画的眼睛，眼裂大张，眼球极度向外突出，为了加强遇怒直逼前方的效果，雕塑家又在眼球中央刻了一个圆形的小圈，加上暴出块块肌肉的手臂所形成的前冲三角形，一个憋足了气要将霹雳口哨进发环宇的《愤怒明王》跃然突出于摩崖石壁之上。为了让靠近脸部的手臂不致孤立，聪明的作者在手臂后岩石上又刻了三条内收的弧线，这样头部外面又形成一个梯形。虚空间与头部夸张的手法更加强了雕塑的艺术感染力。
