汝州风穴寺是座古老的寺院，如今仍保存了极有价值的古代建筑，唐代古塔、经幢，宋代钟楼、经幢，金代中佛殿，元明清塔林，明代的观音阁、地藏殿、天王殿和望州亭，清代的涟漪亭等，形成了一座活生生的古建博物馆。特别是建造于唐代的“七祖塔”，高24.16米，为方形九层密檐式砖塔，塔身外轮廓呈抛物线，是我国现存唐塔中的佼佼者。
“七祖塔”建于唐开元二十六年（738年），是唐代天台宗高僧贞禅师去世后，其弟子为他建造的。开元二十六年（738）缑氏县（今属河南偃师市）尉沈兴宗撰写的《大唐开元寺故禅师贞和尚塔铭》，介绍了贞禅师的生平，说他是京兆（今陕西西安市）人，二十来岁时秀才登科，知名太学，后来弃儒从佛，“遂受衡阳止观门，居于洛阳白马寺。口不绝诵习，心不离三昧（禅定）”。后来他去了汝州开元寺，又驻锡风穴山，“前刺史故丞相齐公崔日用、吏部尚书李暠，皆顶奉山宇”，贞禅师“以开元十三年（725年）九月十八日示灭于开元精舍”。贞禅师“受衡阳止观门”，即在南岳衡山修习止观法门，可见他是衡阳慧思门下的天台宗传人，唐玄宗赐他谥号“七祖”，即天台宗第七代祖师，因此，后人将此塔称为“七祖塔”。但后来流行的天台宗九祖相承之说，把贞禅师摒除在外。唐末，禅宗临济宗之三祖南院慧颙，四祖风穴延沼，五祖首山省念皆在汝州广弘佛法。史料称“至南院以下，皆佛祖正传，灯灯相续。彪炳史录者，虽曰不尽出于风穴，然源流相承，肩比踵接，汝海宗风，一时独盛。固亦法运中云龙风虎之会也欤。”从那时至今，风穴寺一直传临济宗佛法。