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前段时间，与朋友去嵩山脚下一农家乐吃饭，晚饭之后，天色已暗，几人却兴致很高，就信步一直往里走，不知不觉走到了最里面的那道大铁门前。不想，却看到那道大门竟然大开着，这让我不禁大喜过望：难道现在可以让人进去了？后来，古迹群里的朋友反映，他们进入到了清凉寺。于是，趁着上嵩山的机会，专程又赶往了清凉寺，这次，终于走进了这座寺院的大门，虽然也受到了正在里面打扫卫生的几个军人的盘问，当得知只是想看看寺院，在告知不要再往里面走后，并没有继续为难，使我终于一窥这座神秘的寺院真容。
《登封县志》记载：“清凉寺在登封城西少室山西麓清凉峰下”，明代傅梅有《清凉峰》诗：“上有清凉峰，下有清凉寺。愿以清凉心，消除火宅事。”
清凉寺位于少室山西南隅的一条山沟之内，其地自建国后不久，就被部队占用，半个多世纪间，外人很少进入，只有文物部门在保护维修时才偶尔进入，文物古迹爱好者则只有个别人通过找各种关系，才得以进入一观。
知其名而进不到寺院，这是清凉寺神秘之一。
文物古迹爱好者只所以对这座清凉寺有浓厚兴趣，主要是里面保存着一座建于金代的大殿。《登封县志》载：“清凉寺建于金宣宗贞祐三年（1215年），清凉寺大殿，金代建筑，面阔三间，进深三架，歇山房殿檐下施三踩斗拱，殿房上，灰色筒瓦盖顶，殿角两端有吻，工艺精巧。殿内原有释迦牟尼像，已毁。影屏上的壁画彩色也模糊不清，殿前装有四扇透孔方格大门和八扇棂子窗。“中国科学院院士刘敦桢先生（1897-1968）曾到清凉寺考察，对这座大殿给予高度评价，他在《豫北建筑史考察纪略》中写道：“登封清凉寺位于登封城西10公里少室山南麓的清凉峰下。创建于金贞祜年间之前，历代多有修葺，现仅存山门和大殿。大殿面阔三间，进深三间，单檐歇山琉璃瓦顶，殿之内外檐下均施三踩斗拱。殿内屏壁上有金代风格的彩色壁画。殿前有月台。该大殿平面方形，用真昂，梁架结点用袢间、坐斗、大型覆盆柱础等均为早期手法，这在河南古代木构建筑中很有价值。寺内还有古碑3通，其中金贞祐四年（1216年）《登封重修清凉寺禅院记》，记述金代重修清凉寺的缘由和经过，是研究该寺的珍贵资料。另有金正大已酉年（1225年）《清凉寺相禅师塔铭序引》碑和清道光二十六年（1846年）《重修清凉六祖庙碑记》，也有一定价值。”
清凉寺始建于何时，已不可考，金贞祐四年《登封县重修清凉禅院记》碑中，竟然有：“……父老相传以为基于秦晋，隆于隋唐、迄于宋末，盖千有余年矣……”的说法。本人历来反感一些寺院竞相攀早攀古，对道听途说或者干脆胡编乱造往早说更是不屑，因此，一般更看重寺院现存的文物年代，同时参考一些碑文书籍记载。因此对此处的“秦晋说”基本不予采纳。倒是对元好问所撰的《相禅师墓志铭》里：“清凉，唐废寺。大定（1161-1190）中，第一代琇公开荆棘立之，在两山间，初无所知名。琇殁后，遂虚席。久之，西岩德来居。”的说法，持肯定态度。毕竟，元好问是文学家、史学家，他的说法可信度更高一些。根据元好问的此段记载，说明清凉寺可能建于唐代，但不久就被废弃。到了金大定年间，有琇公来此开山立基，重修寺院，之后，又有宏相禅师来此修行，从而使清凉寺在金代辉煌一时。寺里现存的《重修清凉寺禅院记》《相禅师墓志铭》以及修建于金代的大殿等，大量文物显示了清凉寺在金代的辉煌历史。如果严格起来，只能说清凉寺早于金，如果非要说始建于何时，似乎始建于唐比较靠谱一些。
到了元代，曹洞宗的福裕主持少林寺，将嵩山诸寺归于少林门下，成为少林寺的分院。清凉寺也当在此时正式成为少林寺的分院，后来又成为少林十八门之一的“清凉庵”僧人的寺院。
清代，清凉寺就成了少林武僧的一处秘密练功场所。清道光二十六年(1846年)，僧人募资重修了清凉寺内六祖殿。
一千多年来，清凉寺在历史的烟云中或隐或现，到今天只留下一些古建碑碣，才让人们从中窥其一鳞半爪，无疑，这又增添了一丝神秘色彩。
清凉寺另一神秘之处是，这里历史上曾出现个多位高僧名人。第一位高僧，当然是金代重开山的琇公禅师，正是因为他，原本已经废弃的寺院得以重生，只是关于琇公禅师的文字没能保留下来。
另一位，即宏相禅师。《续高僧传》里，有“清凉相公传”一条，写的正是这位宏相禅师。加上寺里现存的由著名文学家元好问撰写的《相公禅师墓志铭》，基本可以了解宏相禅师的行实。宏相为沂水人，生于王氏家庭，幼年出家，曾在郑州的大觉寺、嵩山少林寺、沂州普照寺修行，最后到嵩山清凉寺，享年64岁。著有《归乐》《退休》《清凉》三本文集。
清凉寺与大文学家、史学家元好问也有密切交集。1212岁，元好问23岁，正值蒙古大军南下，为避兵祸，元好问举家迁往河南福昌，后转徙登封，就住在嵩山少室山下，后来虽然因为做官等离开过，但到三十六岁那年（1225年）元好问因不满冷官生活请长假回到了登封，期间撰写了一部重要著作《杜诗学》。正是在这次回登封时，宏相禅师的徒弟显来找他，说宏相禅师圆寂后，在西溪塔葬，要他写铭。元好问之前是因为看过宏相禅师的诗文后，才慕名与其交往，二人曾同游过兰若峰。途中与宏相谈到避寇之事，宏相对他说，生死虽大事，但当你把生死当作翻手一样，那么就没什么事了。路上，宏相因为下雪后路滑，一下子滑下山谷，幸亏最后被树木挡着，上来后，元好问连忙问摔坏没有，宏相神色自若地答道：“学禅四十年，脚跟乃为石头所勘。”闻者方由惊变喜。元好问在嵩山的住处，应该就在清凉寺附近，那时，元好问应该经常到清凉寺与宏相等人谈诗论禅，结下了深厚的情谊。
清末，延乐和尚主持清凉寺，曾对清凉寺进行修葺。延乐的著名弟子有恒林、恒山，恒林的弟子妙聚、妙兴都是清末民初少林寺著名武僧。其中，恒林、妙兴都做过少林寺的方丈。建国后，清凉寺僧人四散，后来随着寺院被占，清凉寺法脉就此断传。