在植物学领域中，有一些花卉的命名很通俗，也很容易引起歧义。比如说多肉植物，就是泛指那些植物的根、茎、叶子肥厚多汁并且具备储藏着大量水分的植物，像我们熟悉的芦荟是叶多肉，胡克酒瓶是根多肉，布纹球、仙人掌等则是茎多肉。多肉植物不是指某一种植物，而是一类具有相似特性的植物的类群。
绣球花也是如此。许多美丽的小花朵聚集在一起，聚合成一个大大的花球，色彩艳丽多变，深受人们的喜爱。因为花的整体很像过去选婿时抛的绣球，于是被人们称之为绣球花。实际上，绣球花也是包含了不同种属的植物的，从大的方面看，至少包括两大类：一类是属于忍冬科荚蒾属的部分植物，如绣球荚蒾、雪球荚蒾（粉团花）等，民间又将其统之为木绣球；另一类则是虎耳草科绣球属的八仙花，也称绣球，日本称紫阳花。