对“凌霄”的最初认识，是两个方面的知识：一是成语“凌霄之志”；二是电视剧《西游记》中，孙悟空大闹天宫，一直打到玉皇大帝所在的凌霄宝殿的情景。在这里，凌霄有超越可参考的各种物体的高度、无限高远的意思。然后，发现世上居然还有一种花，被国人称之为凌霄花。
凌霄花是紫葳科凌霄属落叶木质攀援藤本植物，它和葡萄、紫藤、忍冬一道被称之为我国的四大藤花。很多介绍凌霄花的文章都说凌霄花属于我国原生的物种，原来生长于我国中部地区，但外国植物学家在东欧、俄罗斯甚至北美地区也发现了凌霄花的野生种的存在痕迹，虽然化学组成物质及形态特征与我国的凌霄花存在很大的差异，可经过基因图谱的测定却发现二者吻合度相当之高，这就使得凌霄花的原产地变得扑朔离迷起来。
有专家甚至提出之所以欧美等地的凌霄花和我国的凌霄花具有相同的基因印记，与地壳运动加剧、板块发生破裂，不同板块随着软流层向不同的方向发生漂移有关。原本生长在一个大的板块区域的凌霄花随破裂的板块而分离开来，这就是它们具有相同的基因但又随各地气候条件的差异而改变了植物学形态的缘故。当然，要验证这一猜想并不容易，其物种起源的秘密可能只有凌霄花自己知晓了。