陈晓旭去世，让乳腺癌再一次成为热门话题。
◎袁越
据新华社报道，我国乳腺癌的发病率增长速度惊人，从5年前的十万分之十七迅速增加到去年的十万分之五十二，5年增长了2倍。目前还没有人能够对此做出合理解释。
乳腺癌的遗传因素只占5%左右，后天的影响是主因，包括肥胖和吸烟等。其中到底哪一种因素最危险？至今仍然众说纷纭。最近，有不少科学家相继发表论文，提出了一个新假说:乳腺癌很可能是一种病毒性传染病！
其实这个发现早在70多年前就有了。1936年，一个名叫约翰·比特纳（John Bittner）的科学家发现了一个特殊的小鼠品系，有95%的雌性后代长大后会得乳腺癌。表面上看，这显然是一种遗传病，可是，当他把刚生下来的小鼠送 给其他正常母鼠喂养后，这些小鼠就不会得癌了。进一步研究发现，罪魁祸首不是母鼠的基因，而是母乳，或者更确切说，是母乳中含有的一种病毒，比特纳把它命 名为“小鼠乳腺癌病毒”（MMTV）。
在那个年代，科学界对病毒的特性所知甚少，因此这项研究在很长一段时间内几乎停滞不前，直到科学家知道了基因秘密后，才又被人翻了出来。
进一步研究发现，MMTV是一种“逆转录病毒”（Retrovirus）。这种病毒含有的遗传密码不是DNA，而是RNA。入侵宿主后，病毒依靠自身 携带的“逆转录酶”，把RNA翻译成DNA，然后随机安插进宿主的基因组中去。之所以叫“逆转录”，是因为信息的传递方向不是通常的DNA→RNA，而是 正相反。
如果病毒DNA正好插入了一个基因中间，这个基因就会被打断，从而失去活性。好在哺乳动物的基因组内含有大量“垃圾DNA”，比如，人类基因组大约含 有30亿个碱基对，而有用的部分（即“基因”）只有大约1亿个碱基对。也就是说，逆转录病毒每30次插入才会有一次打中某个功能基因。
事实上，有一种理论认为，“垃圾DNA”正是由人类进化史上遇到的那些没有打中目标的逆转录病毒“尸体”所组成的。
假如某个细胞因为功能基因被击中而死亡，问题倒还不大。但是，如果打中的恰好是一个控制细胞生长的基因，那么这
◎袁越
据新华社报道，我国乳腺癌的发病率增长速度惊人，从5年前的十万分之十七迅速增加到去年的十万分之五十二，5年增长了2倍。目前还没有人能够对此做出合理解释。
乳腺癌的遗传因素只占5%左右，后天的影响是主因，包括肥胖和吸烟等。其中到底哪一种因素最危险？至今仍然众说纷纭。最近，有不少科学家相继发表论文，提出了一个新假说:乳腺癌很可能是一种病毒性传染病！
其实这个发现早在70多年前就有了。1936年，一个名叫约翰·比特纳（John Bittner）的科学家发现了一个特殊的小鼠品系，有95%的雌性后代长大后会得乳腺癌。表面上看，这显然是一种遗传病，可是，当他把刚生下来的小鼠送 给其他正常母鼠喂养后，这些小鼠就不会得癌了。进一步研究发现，罪魁祸首不是母鼠的基因，而是母乳，或者更确切说，是母乳中含有的一种病毒，比特纳把它命 名为“小鼠乳腺癌病毒”（MMTV）。
在那个年代，科学界对病毒的特性所知甚少，因此这项研究在很长一段时间内几乎停滞不前，直到科学家知道了基因秘密后，才又被人翻了出来。
进一步研究发现，MMTV是一种“逆转录病毒”（Retrovirus）。这种病毒含有的遗传密码不是DNA，而是RNA。入侵宿主后，病毒依靠自身 携带的“逆转录酶”，把RNA翻译成DNA，然后随机安插进宿主的基因组中去。之所以叫“逆转录”，是因为信息的传递方向不是通常的DNA→RNA，而是 正相反。
如果病毒DNA正好插入了一个基因中间，这个基因就会被打断，从而失去活性。好在哺乳动物的基因组内含有大量“垃圾DNA”，比如，人类基因组大约含 有30亿个碱基对，而有用的部分（即“基因”）只有大约1亿个碱基对。也就是说，逆转录病毒每30次插入才会有一次打中某个功能基因。
事实上，有一种理论认为，“垃圾DNA”正是由人类进化史上遇到的那些没有打中目标的逆转录病毒“尸体”所组成的。
假如某个细胞因为功能基因被击中而死亡，问题倒还不大。但是，如果打中的恰好是一个控制细胞生长的基因，那么这