秃鹫是体型硕大（100厘米）的深褐色鹫。由于食尸的需要，它那带钩的喙十分厉害，可以轻而易举撕开死尸的皮毛；裸露的头是为了方便伸进尸体的腹腔，脖子的基部长了一圈比较长而带有餐巾性质的羽毛，可以防止食尸时弄脏身上的羽毛。秃鹫被列入国家重点保护野生动物名录，属国家二级保护动物。国际鸟类保护委员会将其列入世界濒危鸟类红皮书。
秃鹫主要栖息于低山丘陵和高山荒原的林缘地带，冬季偶尔也到山脚平原地区的村庄、牧场、草地以及荒漠和半荒漠地区。40余只大群秃鹫聚集北京山区一个地方，时间长达一个月，实属罕见，也为拍摄秃鹫提供了绝好机会。