鸟类会飞行，这是有别于其他物种的独特能力，翅膀是飞行的动力，尾羽则是飞行的舵。有的鸟尾羽展开好像扇子，有的鸟尾羽则像长长的飘带。尾羽的形状、结构决定鸟的飞行速度和灵活性，但所有鸟的尾羽在飞行中都能起到平衡身体、调整速度、改变方向、控制升降的作用，所以称它为“万能舵”也不为过。
大鵟降落，尾羽打开控制降速（2016-12-4 北京）比如，鸟在急速飞行时为了减少阻力，其尾羽都是
新浪博客
鸟类会飞行，这是有别于其他物种的独特能力，翅膀是飞行的动力，尾羽则是飞行的舵。有的鸟尾羽展开好像扇子，有的鸟尾羽则像长长的飘带。尾羽的形状、结构决定鸟的飞行速度和灵活性，但所有鸟的尾羽在飞行中都能起到平衡身体、调整速度、改变方向、控制升降的作用，所以称它为“万能舵”也不为过。
大鵟降落，尾羽打开控制降速（2016-12-4 北京）比如，鸟在急速飞行时为了减少阻力，其尾羽都是
并拢的。而为了减速安全降落，或调整起飞姿态，尾羽通常都是张开的。
白腹隼雕捕猎回巢，尾羽全开控制降速（2017-6-18 湖北广水）
游隼高速飞行，尾羽并拢减少阻力（2012-10-11 北京延庆）
红隼俯冲抓鼠，尾羽并拢加快速度（2011-1-9 北京怀柔）
还有很多鸟类的尾巴又有“装饰”或工具的作用，在求偶时用来炫耀吸引异性。
红腹锦鸡求偶时，尾羽张扬吸进异性（2011-3-10 陕西洋县）
还有一些鸟，如啄木鸟的尾巴就比较特殊，其尾羽比较实坚，能帮助啄木鸟在抓住树干用喙开凿树洞、寻觅树干中的害虫时作为支撑，如同长了“第三只脚”，既省力又可以保持身体平衡。
大金背啄木鸟，开凿树洞建筑爱巢，尾羽支撑树杆稳定身体（2017-4-27
云南盈江）
红隼攻击猎隼，尾羽控制飞行方向（2012-10-9 北京延庆）
不少鸟，有在空中悬停觅食的习性。尾羽对于鸟类飞行滞空有重要作用。观察发现，尾羽张开成扇形的鸟更擅长悬停滞空，如翠鸟、红隼、阿穆尔隼、普通鵟、鹗、黑翅鸢、猛鸮等。
悬停觅食的冠鱼狗，尾羽对于鸟类滞空起重要作用（2011-1-5 北京怀柔）
猛鸮傍晚出来悬停抓鼠（2012-12-10 内蒙古乌尔旗汗）
鸟尾巴上的羽毛掉了还会长出来，但完全长好需要的时间较长。鸟掉毛后又会长毛叫换羽，大多数的鸟每年通常有两次换羽的生物学现象。每年夏季繁殖期后开始换羽，到了秋天完成的叫冬羽；冬季到早春的叫夏羽。换羽能使鸟类在求偶、育雏、觅食等活动时对羽毛造成的损伤得以修复和更换。换羽是鸟类的独具特征，为了维持正常的生命活动，换羽是依次逐渐掉换的，而不会一次全部脱落。尤其是飞羽和尾羽更不会一次脱落，它们的更换是左右对称、一枚一枚地逐次替换，一般需要数月之久。
以下三种鸟的尾羽都是非正常情况下全部脱落的。
尾羽全无的凤头蜂鹰在高速飞行（2013-9-15 北京西山）
2013年9月15日早上，我在北京西山的望京楼拍摄猛禽迁徙，疾风中一只无尾无（三级飞）羽的鹰掠过峰巅，这只无畏的凤头蜂鹰，让我惊诧无语！它是因为逃脱危险时而失去了全部尾羽，还是别的什么原因，我们不得而知。但没有尾羽的鸟是很难把控飞行方向和飞行速度的，在长途迁徙期间更是困难重重、危机四伏，它能顺利抵达南方越冬地吗？真替它捏把汗！
迁徙途中羽毛健全的凤头蜂鹰（2013-9-15 北京西山）
飞行能力本来就差的雉鸡，没有尾羽就更难飞行了，奔跑起来控制方向的能力也会下降。没有尾羽的鹊鸲，飞行自控能力也会下降。与长途迁徙相比，虽然留鸟和垂直迁徙鸟的尾羽全无困难相对会小一点，但遭遇天敌的风险上升。
尾羽全无的雉鸡（2012-11-6
北京延庆）
尾羽健全的雉鸡（2011-4-1
北京密云）
失去尾羽的鹊鸲（2016-9-17
云南盈江）
羽毛健全的鹊鸲（2013-4-9
江西婺源）
梳理尾羽的灰背隼（2011-11-7
北京延庆）
鸟类每天都会数遍不厌其烦地梳理羽毛（包括尾羽），这是为什么呢？如果用放大镜仔细观察，就会发现鸟的飞羽的边缘绝非光滑，而是布满小勾，这让飞羽与飞羽之间如同尼龙快搭扣一样牢固链接，从而使整个翼面结成整体。鸟儿梳羽就是为了随时让羽毛结构处在最佳状态，为飞行做好准备。
让羽毛常年保持健康完好的状态，是鸟类生存必须要做到的。
白腹隼雕捕猎回巢，尾羽全开控制降速（2017-6-18 湖北广水）游隼高速飞行，尾羽并拢减少阻力（2012-10-11 北京延庆）红隼俯冲抓鼠，尾羽并拢加快速度（2011-1-9 北京怀柔）还有很多鸟类的尾巴又有“装饰”或工具的作用，在求偶时用来炫耀吸引异性。
红腹锦鸡求偶时，尾羽张扬吸进异性（2011-3-10 陕西洋县）还有一些鸟，如啄木鸟的尾巴就比较特殊，其尾羽比较实坚，能帮助啄木鸟在抓住树干用喙开凿树洞、寻觅树干中的害虫时作为支撑，如同长了“第三只脚”，既省力又可以保持身体平衡。
大金背啄木鸟，开凿树洞建筑爱巢，尾羽支撑树杆稳定身体（2017-4-27
云南盈江）红隼攻击猎隼，尾羽控制飞行方向（2012-10-9 北京延庆）不少鸟，有在空中悬停觅食的习性。尾羽对于鸟类飞行滞空有重要作用。观察发现，尾羽张开成扇形的鸟更擅长悬停滞空，如翠鸟、红隼、阿穆尔隼、普通鵟、鹗、黑翅鸢、猛鸮等。
悬停觅食的冠鱼狗，尾羽对于鸟类滞空起重要作用（2011-1-5 北京怀柔）猛鸮傍晚出来悬停抓鼠（2012-12-10 内蒙古乌尔旗汗）鸟尾巴上的羽毛掉了还会长出来，但完全长好需要的时间较长。鸟掉毛后又会长毛叫换羽，大多数的鸟每年通常有两次换羽的生物学现象。每年夏季繁殖期后开始换羽，到了秋天完成的叫冬羽；冬季到早春的叫夏羽。换羽能使鸟类在求偶、育雏、觅食等活动时对羽毛造成的损伤得以修复和更换。换羽是鸟类的独具特征，为了维持正常的生命活动，换羽是依次逐渐掉换的，而不会一次全部脱落。尤其是飞羽和尾羽更不会一次脱落，它们的更换是左右对称、一枚一枚地逐次替换，一般需要数月之久。
以下三种鸟的尾羽都是非正常情况下全部脱落的。
尾羽全无的凤头蜂鹰在高速飞行（2013-9-15 北京西山）2013年9月15日早上，我在北京西山的望京楼拍摄猛禽迁徙，疾风中一只无尾无（三级飞）羽的鹰掠过峰巅，这只无畏的凤头蜂鹰，让我惊诧无语！它是因为逃脱危险时而失去了全部尾羽，还是别的什么原因，我们不得而知。但没有尾羽的鸟是很难把控飞行方向和飞行速度的，在长途迁徙期间更是困难重重、危机四伏，它能顺利抵达南方越冬地吗？真替它捏把汗！
迁徙途中羽毛健全的凤头蜂鹰（2013-9-15 北京西山）飞行能力本来就差的雉鸡，没有尾羽就更难飞行了，奔跑起来控制方向的能力也会下降。没有尾羽的鹊鸲，飞行自控能力也会下降。与长途迁徙相比，虽然留鸟和垂直迁徙鸟的尾羽全无困难相对会小一点，但遭遇天敌的风险上升。
尾羽全无的雉鸡（2012-11-6
北京延庆）尾羽健全的雉鸡（2011-4-1
北京密云）失去尾羽的鹊鸲（2016-9-17
云南盈江）羽毛健全的鹊鸲（2013-4-9
江西婺源）梳理尾羽的灰背隼（2011-11-7
北京延庆）鸟类每天都会数遍不厌其烦地梳理羽毛（包括尾羽），这是为什么呢？如果用放大镜仔细观察，就会发现鸟的飞羽的边缘绝非光滑，而是布满小勾，这让飞羽与飞羽之间如同尼龙快搭扣一样牢固链接，从而使整个翼面结成整体。鸟儿梳羽就是为了随时让羽毛结构处在最佳状态，为飞行做好准备。
让羽毛常年保持健康完好的状态，是鸟类生存必须要做到的。