在传统农业社会，商人的作用往往是对原有自然经济的一种反动。在自然经济落后时，商人活动太活跃，会破坏自然经济的发展，进而破坏社会经济的发展；而在自然经济发达时，商人活动太活跃，则会推动自然经济瓦解，社会经济进步。这种商业活动对自然经济的二重性矛盾在西汉初年表现的相对突出。商人阶级由于经济实力膨胀，开始成为封建国家和中下层人民共同的敌人。
与汉初采用歧视的办法降低商人社会地位不同，汉武帝时期，随着经济的发展，单纯依靠政治歧视已经无法解决商业阶级带来的问题了，向大商人征收高额税收被提上了议事日程。
1.汉代政府是有一定的社会保障职能的。
2.商业活动的过分活跃加剧了贫富分化，造成很大的社会矛盾。贫民阶层不得以只能“吃低保”。
3.公卿主张对商人收财产税。
4.逃税的代价很沉重：流放、被没收财产。
5.禁止商人占有土地（其实是害怕他们闲置土地不耕种）。
上面说道的公卿提议，最后被汉武帝施行的政策被后代称为“缗钱令”。缗钱令分为缗钱和告缗两部分。缗，是将钱穿起来的绳子，缗钱，就是一种课税的单位。而告缗，则是对偷逃税款的富商的告发。如果被告发，则“没入田僮”，可谓是相当严重的处罚。此外，由于白金三品钱使用的是中央拥有但并非控制的银锡，盗采银锡的人数不胜数。犯法的人太多，官吏们拘捕不过来，帝国只好本着法不责众的原则进行赦免。
与汉初采用歧视的办法降低商人社会地位不同，汉武帝时期，随着经济的发展，单纯依靠政治歧视已经无法解决商业阶级带来的问题了，向大商人征收高额税收被提上了议事日程。
于是公卿言：“郡国颇被菑害，贫民无产业者，募徙广饶之地。陛下损膳省用，出禁钱以振元元，宽贷赋，而民不齐出于南亩，商贾滋众。贫者畜积无有，皆仰县官。异时算轺车贾人缗钱皆有差，请算如故。诸贾人末作贳贷卖买，居邑稽诸物，及商以取利者，虽无市籍，各以其物自占，率缗钱二千而一算。诸作有租及铸，率缗钱四千一算。非吏比者三老、北边骑士，轺车以一算；商贾人轺车二算；船五丈以上一算。匿不自占，占不悉，戍边一岁，没入缗钱。有能告者，以其半畀之。贾人有市籍者，及其家属，皆无得籍名田，以便农。敢犯令，没入田僮。”从这段话里我们可以看出几个问题。
1.汉代政府是有一定的社会保障职能的。
2.商业活动的过分活跃加剧了贫富分化，造成很大的社会矛盾。贫民阶层不得以只能“吃低保”。
3.公卿主张对商人收财产税。
4.逃税的代价很沉重：流放、被没收财产。
5.禁止商人占有土地（其实是害怕他们闲置土地不耕种）。
上面说道的公卿提议，最后被汉武帝施行的政策被后代称为“缗钱令”。缗钱令分为缗钱和告缗两部分。缗，是将钱穿起来的绳子，缗钱，就是一种课税的单位。而告缗，则是对偷逃税款的富商的告发。如果被告发，则“没入田僮”，可谓是相当严重的处罚。此外，由于白金三品钱使用的是中央拥有但并非控制的银锡，盗采银锡的人数不胜数。犯法的人太多，官吏们拘捕不过来，帝国只好本着法不责众的原则进行赦免。
自造白金五铢钱后五岁，赦吏民之坐盗铸金钱死者数十万人。其不发觉相杀者，不可胜计。赦自出者百余