读到董桥的一篇文章《萝卜白菜的意识》，有这样一段话：
张大千画过一幅萝卜白菜，题了石涛一首七绝：“冷淡生涯本业儒，家贫休厌食无鱼；菜根切莫多油煮，留点青灯教（课）子书！”绿缨红头的萝卜、鲜嫩青翠的白菜，此处已成寒士操守的象征，配上那首诗，风骨自是越发峥嵘了。
在中国人的食谱中，白菜是最普通的食材，在那些物资匮乏的年代，白菜是蔬菜的当家品种。北方城市里很多人家的楼道上都堆满了大白菜，整个冬天，饭桌上出现的可能基本上就是白菜了。而在南方的农村，白菜是靠腌制以后贮存的。
白菜可以和很多食品广泛搭配，白菜烧肉丸、白菜燉羊肉、白菜烩鱼圆、白菜头烧老鸭、白菜燉粉条、开洋白菜汤，但更为常见的就是煮白菜了。我们在农村时，贫下中农常对我们讲的一句话就是：“鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安。”这也是人们求鱼肉不得的一种自嘲与心理安慰吧。
白菜尚少油煮，应了一个“贫”字，白菜的外表也是一清二白，而这清白正是古代贫家寒士们所追求的道德准则。唐刘禹锡《武陵书怀五十韵》中有句“清白家传远，诗书志所敦”，其中的清白家传典出《后汉书·杨震传》：“震性公廉，不受私谒；子孙常疏食步行，故旧长者或令为开产业，震不肯曰：‘使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎？’”故以清白传家便成为正直的文人志士的价值取向。