在北京住久了的人都知道，京城有四个至今保存完好的祭祀坛：天坛、地坛、日坛和月坛。北京旧城的建筑格局基本上是个“棋盘型”，规范有序。这四个坛的设置也依据这个特点，分处在京城的东南西北：天坛在南面，前门外的天桥附近；地坛坐落在北面，安定门外；日坛在东面，朝阳门外；月坛在西面，阜成门外。这一设置形成了“以故宫为中心、天南地北、日东月西”的局面，对称和谐。
这四个坛是明清两代皇帝祭祀天、地、日、月的地方。在天坛祭祀天神，在地坛祭祀地神，在日坛祭祀日神，在月坛祭祀月神。
这四个坛都建于明朝，最早建的是天坛，它始建于明成祖永乐十八年（公元1420年），最初叫“天地坛”，是祭祀天神、地神的地方。明嘉靖九年（公元1530年），制定了在京城四郊分别祭祀的规矩，于是在北郊另外建了祭祀地神的“地坛”，原处也就改名为“天坛”。“地坛”当时称作方泽坛。嘉靖十三年（公元1534年），改叫地坛。明嘉靖九年（公元1530年）还分别建造了日坛和月坛。
明清两代，祭祀也是国之大事，每年冬至日祭天的时候，皇帝要亲临天坛的祈年殿，祈祷风调雨顺、五谷丰登。在祭天前要沐浴斋戒，日出前七刻，鸣太和钟，皇帝从斋宫起驾至圜丘坛（按记载从故宫到圜丘，只能步行，不能乘坐车驾），钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。祭祀典礼结束时钟声再起。
祈年殿后面皇乾殿院落西侧有一个小门，是乾隆皇帝七十岁时，为让他减少步行的路程而专门开设的。乾隆皇帝恐子孙走此捷径懈怠不恭，特意下诏：“今后子孙寿达七十者方可出入此门。”可是乾隆皇帝的子孙 — 后来的皇帝没有一个活到了七十岁，枉费了
这四个坛是明清两代皇帝祭祀天、地、日、月的地方。在天坛祭祀天神，在地坛祭祀地神，在日坛祭祀日神，在月坛祭祀月神。
这四个坛都建于明朝，最早建的是天坛，它始建于明成祖永乐十八年（公元1420年），最初叫“天地坛”，是祭祀天神、地神的地方。明嘉靖九年（公元1530年），制定了在京城四郊分别祭祀的规矩，于是在北郊另外建了祭祀地神的“地坛”，原处也就改名为“天坛”。“地坛”当时称作方泽坛。嘉靖十三年（公元1534年），改叫地坛。明嘉靖九年（公元1530年）还分别建造了日坛和月坛。
明清两代，祭祀也是国之大事，每年冬至日祭天的时候，皇帝要亲临天坛的祈年殿，祈祷风调雨顺、五谷丰登。在祭天前要沐浴斋戒，日出前七刻，鸣太和钟，皇帝从斋宫起驾至圜丘坛（按记载从故宫到圜丘，只能步行，不能乘坐车驾），钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。祭祀典礼结束时钟声再起。
祈年殿后面皇乾殿院落西侧有一个小门，是乾隆皇帝七十岁时，为让他减少步行的路程而专门开设的。乾隆皇帝恐子孙走此捷径懈怠不恭，特意下诏：“今后子孙寿达七十者方可出入此门。”可是乾隆皇帝的子孙 — 后来的皇帝没有一个活到了七十岁，枉费了