提起天津的泥人张，那可真是无人不知、无人不晓。它始于清道光年间，创始人叫张明山。他在继承传统的基础上创造自己的风格，其作品取材广泛，塑造人物生动，塑与绘的结合使作品更具生命力。其艺术地位获得国际认可。泥人张经过几代人的传承，俨然成为中国泥塑艺术的又一个高峰。作为一种深得百姓厚爱的汉族民间艺术品，他只需和人对面坐谈，搏土于手，不动声色，瞬息而成。面目径寸，不仅形神毕肖，且栩栩如生。天津的泥人张彩塑经流传、发展至今已有180年的历史。这百年历史期间，经过创始，直到世界认可。形象生动，色彩丰富无不令人万分喜爱。而'泥人张'的彩塑，则把传统的捏泥人提高到圆塑艺术的水平，又装饰以色彩、道具，形成了独特的风格。它是继元代刘元之后，我国又一个泥塑艺术的高峰，其作品艺术精美，影响远及世界各地，在我国汉族民间手工艺史上占有重要的地位。
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提起天津的泥人张，那可真是无人不知、无人不晓。它始于清道光年间，创始人叫张明山。他在继承传统的基础上创造自己的风格，其作品取材广泛，塑造人物生动，塑与绘的结合使作品更具生命力。其艺术地位获得国际认可。泥人张经过几代人的传承，俨然成为中国泥塑艺术的又一个高峰。作为一种深得百姓厚爱的汉族民间艺术品，他只需和人对面坐谈，搏土于手，不动声色，瞬息而成。面目径寸，不仅形神毕肖，且栩栩如生。天津的泥人张彩塑经流传、发展至今已有180年的历史。这百年历史期间，经过创始，直到世界认可。形象生动，色彩丰富无不令人万分喜爱。而'泥人张'的彩塑，则把传统的捏泥人提高到圆塑艺术的水平，又装饰以色彩、道具，形成了独特的风格。它是继元代刘元之后，我国又一个泥塑艺术的高峰，其作品艺术精美，影响远及世界各地，在我国汉族民间手工艺史上占有重要的地位。
'泥人张'彩塑创作题材广泛，或反映民间习俗，或取材于民间故事、舞台戏剧，或直接取材于《水浒》、《红楼梦》、《三国演义》等古典文学名著。所塑作品不仅形似，而且以形写神，达到神形兼具的境地。'泥人张'彩塑用色简雅明快，用料讲究，所捏的泥人历经久远，不燥不裂，栩栩如生，在国际上也享有盛誉。众所周知，泥人张彩塑属于室内陈列性雕塑，一般尺寸不大，高约40公分左右，可放在案头或架上，故又称为架上雕塑、彩塑艺术，是一个涉及面极广，运用于各种环境装饰的艺术形式，有着服务于社会、美化环境的重要作用。泥人张'是北方流传的一派民间彩塑，它创始于清代末年。'泥人张'创始人叫张明山，生于天津，家境贫寒，从小跟父亲以捏泥人为业，养家糊口。张明山心灵手巧，富于想象，时常在集市上观察各行各业的人，在戏院里看多种角色，偷偷地在袖口里捏制。他捏制出来的泥人居然个个逼真酷似，一时传为佳话。张明山继承传统的泥塑艺术，从绘画、戏曲、民间木版年画等姊妹艺术中吸收营养。经过数十年的辛勤努力，一生中创作了一万多件作品。他的艺术独具一格而蜚声四海，老百姓都喜爱他的作品，亲切地送给他一个昵称:泥人张。张明山先生自幼随父亲从事泥塑制作，练就一手绝技。18岁即得艺名'泥人张'，以家族形式经营泥塑作坊塑古斋。1915年，由张明山先生创作的《编织女工》彩塑作品获得巴拿马万国博览会一等奖，张玉亭的作品获得巴拿马万国博览会荣誉奖，后经张玉亭、张景福、张铭、张乃英等四代人的传承，'泥人张'成为中国北方泥塑艺术的代表。有朋友可能会问泥人张的'泥人'所用材料是什么？经查材料才获知：他们选用的是含沙量低、无杂质的纯净胶泥，经风化、打浆、过滤、脱水，加以棉絮反复砸揉而成为'熟泥'，其特点是粘合性强。辅助材料还有木材、竹藤、铅丝、纸张、绢花等。塑造好的作品应避免阳光直射或置于炉火周围，正确的晾干方法应是自然风干。'泥人'彻底干燥后要入窑烘烧，温度要达700℃左右，出窑后经打磨、整理即可着色。彩塑的用色，比过去有了很大的进步。过去的颜料为水粉色，覆盖力差，容易爆裂、脱落、褪色，不能长久保存。随着科技的发展，如今使用丙烯色，尽管价格较贵，但优点很多，覆盖力强、不爆裂、不脱落、不易褪色，干后不溶于水，因此可以用水冲洗，一件完整的作品一般需要30天左右。说起中国泥塑艺术的历史也是非常悠久的，其实中国泥塑艺术早在原始社会的河姆渡文化遗址中就发现了。最新出土的一尊年代久远、形体完整的彩塑泥兽，据专家考证为春秋早期的珍贵文物。中国雕塑艺术的发展约在公元前四七五年以后，秦汉雕塑出现了浑厚、朴拙、流动的风格，像秦《秦始皇兵马俑》和汉《霍去病墓》-- 它们表现了大气磅礴、朴拙含蓄的艺术造形。两汉以后由于佛教的传入，人们因响往乐土而大兴寺院、石窟，于是出现了大同云冈、洛阳龙门、敦煌、麦积山等佛崖。公元七至九世纪的隋唐时代是中国古代雕塑艺术发展的鼎盛时期-敦煌、麦积山的泥塑大佛，唐十八陵石刻，洛阳龙门石佛都体现了精美的艺术造型。从五代十国一直到清末，随着城市工业经济的发展，作为造型艺术的雕塑逐渐走向世俗化。盛唐时期的雕塑和绘画已不多见那些大的菩萨像。'经变'题材的雕塑和绘画日见增多。宋以后的雕塑则完全体现了现实的人间-无论是四川大足的石刻，山西晋祠、双林寺的泥塑，麦积山的宋塑，都充满着人间的气息。明清的戏曲、小说大多描写世俗人情。这时期的雕塑已不如秦汉魏唐时期的兴盛;泥彩塑及小型雕塑开始兴起。它们走进人间、走进家庭，从而，美的整个风貌就大不一样了。那种人间的神化，那种超群脱俗、高雅华逸的贵族气派，变得平易近人和通俗易懂。而清末北方的雕塑代表便是'泥人张'彩塑。众所周知：'泥人张'彩塑艺术取材于神话、戏剧、小说以及现实生活，通过'塑造'与'绘色'不仅形象地表现人物，而且'随类赋彩'地刻划了人物的性格，展示出近代的生活气息，不但接近日常情感，而且综合了中国文艺传统的抒情和线的艺术。《三百六十行》描绘的便是现实的、市井的生活;第一代张明山、第二代张玉亭曾先后创作过这一主题。《渔樵问答》(张明山作)不单使我们想起邵雍的《渔樵问答》和孔尚任的《桃花扇》中的'渔樵问答'-前者借渔樵的问答，来阐明天地事物的道理;后者借柳敬亭和苏昆生的对话，来道出国家兴亡所致的悲痛感，从而透露对人生的空幻之感:人生的目的和意义在那里?于是最后归结到隐逸渔樵-而且透过塑和绘展示给我们的不是一般生命中的渔樵，而是两个'相逢在野'的'退仕'文人。'泥人张'的作品是塑与绘的两大结合。先塑造后绘色。在泥塑过程中塑大体为关键,先将人物大的形体动态塑出，才有大的感觉，然后刻画衣纹表现质感，又不伤其骨格。在绘色上多采取的是中国绘画中的工笔书法，使作品增添光感和色感。'塑造'与'绘画'这两者巧妙的结合，展示给人们的是真实而有力的生命，使人们在一般中看见美，在枝节、片段中看到无限。张明山先生的《和合二仙》就取材于神话传说中的寒山、拾得(即和合二仙)。民间取和谐、合好古训之意。作者没有着重用鲜艳的色彩达到这一效果，而着重在塑造上-除了把二仙的面部刻划得欢笑外，作者更着重在衣纹上的处理，使衣纹在笑、蟾在笑、手捧的牡丹在笑，加上淡雅的色彩，展示给人们的是一个欢快、吉祥的场面。张景祜的《惜春作画》构图完整，人物婀娜之态及衣纹的质感都在塑造上表现出来;色彩华丽高雅、人物情感交融，使人觉得是一幅立体的工笔人物画。对于塑造，张钺(yuè)在他着的《'泥人张'彩塑技法》一画中这样写道:'泥塑的彩塑是用湿润软和易于捏塑的黏土，将形体大局依附于骨格的肌肉运动、衣纹变化、面部表情等，自内而外地逐步塑造而成，通过塑造把一切可以观察的色相、体积、造型、神态等综合的体现出来，成为体质、神态、光色相结合的形、神并足的塑像。它不单形象地表现人物，而且是'随类赋色'地刻划了人物的丰采，使默不作声的塑像成为'凝眸欲语'的有生命力的生动造像。''在绘色时又须运用绘画的技巧，用勾描、渲染、烘托地达到苍劲、秀丽、典雅、素质、艳美的目的;表达出雅而不俗、丽而不华、素而不旧的效果。''泥人张'的作品是以塑为根本为骨法，而画则是使造像达到体积、光色合一的更接近真实的人物在创作上对不同题材采取不同的创作方法-文者肖长青秀文雅，武者肖短虎背熊腰。张钺的《乐在其中》就是要表现一个文雅傲骨的文人-着重了刻划面部表情和手的动态，衣服线条单纯、色彩淡雅，展示出高超文雅、天真淡泊的文人气派。塑者将自己的情感寄托在这件作品中借此抒情，展示出一个超脱、乐观、进取的人生观。此外，'泥人张'的作品有许多仕女的形象。张玉亭的《渔妇》很近似白描或敷施淡彩的仕女画。整个造型简洁单纯，线条流利明快，加上淡淡的色彩，使塑像具有朴素、单纯、圣洁感。同时，她温柔娴静的姿态，又令人感到是一个中国古代美女的典型。年青朋友们可能有所不知，在手艺道上吃饭的人，捏泥人的'泥人张'排第一。而且，有第一，没第二，第三差着十万八千里。泥人张大名叫张明山。咸丰年间常去的地方有两处。一是东北城角的戏院大观楼，一是北关口的饭馆天庆馆。坐在那儿，为了瞧各样的人，也为捏各样的人。去大观楼要看戏台上的各种角色，去天庆馆要看人世间的各种角色。这后一种的样儿更多。关于他的技艺高超是有事实为依据的，“贱买海张五”故事就最说明问题：那天正下着雨，张明山先生一个人坐在天庆馆里饮酒，一边留神四下里吃客们的模样。这当儿，打外边进来三个人。中间一位穿得阔绰，大脑袋，中溜个子，挺着肚子，架式挺牛，横冲直撞往里走。站在迎门桌子上的'撂高的'一瞅，赶紧吆喝着:'益照临的张五爷可是稀客，贵客，张五爷这儿总共三位──里边请!'一听这喊话，吃饭的人都停住嘴巴，甚至放下筷子瞧瞧这位大名鼎鼎的张五爷。当下，城里城外气最冲的要算这位靠着贩盐赚下金山的张锦文。他当年由于为盛京将军海仁卖过命，被海大人收为义子，排行老五。所以又有'海张五'一称。但人家当面叫他张五爷，背后叫他海张五。天津卫是做买卖的地界儿，谁有钱谁横，官儿也怵三分。可是手艺人除外，手艺人靠手吃饭，求谁?怵谁?故此，泥人张只管饮酒，吃菜，西瞧东看，全然没有把海张五当个人物。但是不一会儿，就听海张五那边议论起他来。有个细嗓门的说:'人家台下一边看戏一边手在袖子里捏泥人。捏完拿出来一瞧，台上的嘛样，他捏的嘛样。'跟着就是海张五的大粗嗓门说:'在哪儿捏?在袖子里捏?在裤裆里捏吧!'随后一阵笑，拿泥人张找乐子。这些话天庆馆里的人全都听见了。人们等着瞧艺高胆大的泥人张怎么'回报'海张五。一个泥团儿砍过去?只见人家泥人张听赛没听，左手伸到桌子下边，打鞋底抠下一块泥巴。右手依然端杯饮酒，眼睛也只瞅着桌上的酒菜，这左手便摆弄起这团泥巴来，几个手指飞快捏弄，比变戏法的刘秃子还灵巧。海张五那边还在不停地找乐子，泥人张这边肯定把那些话在他手里这团泥上全找回来了。随后手一停，他把这泥团往桌上'叭'地一戳，起身去柜台结账。吃饭的人伸脖一瞧，这泥人张真捏绝了!就象把海张五的脑袋割下来放在桌上一般。瓢似的脑袋，小鼓眼，一脸狂气，比海张五还像海张五。只是只有核桃大小。海张五在那边，隔着两丈远就看出捏的是他。他朝着正走出门的泥人张的背影叫道:'这破手艺也想赚钱，贱卖都没人要。'泥人张头都没回，撑开伞走了。但天津卫的事没有这样完的──第二天，北门外估衣街的几个小杂货摊上，摆出来一排排海张五这个泥像，还加了个身子，大模大样坐在那里。而且是翻模子扣的，成批生产，足有一二百个。摊上还都贴着个白纸条，上边使墨笔写着:贱卖海张五。估衣街上来来往往的人，谁看谁乐。乐完找熟人来看，再一块乐。三天后，海张五派人花了大价钱，才把这些泥人全买走，据说连泥模子也买走了。泥人是没了，可'贱卖海张五'这事却传了一百多年，直到今个儿。(选自《俗世奇人》张明山的绝活就是'真'。为练这个，他常泡戏剧大观楼，把泥藏在袖口，边看边捏那些台上的角儿。道光二十四年(1844年)余三胜到天津演出，他是道光年间春台班领衔主演，以擅唱'花腔'著称，是当时响当当的名伶。18岁的张明山观其演出数次，终塑成一尊余三胜泥像，抓住了他的神态特征，被誉为'活余三胜'，一时名噪。就这么着，被他捏过像的京剧名伶有谭鑫培、杨小楼、汪桂芬、程长庚、田桂凤……徐悲鸿评张明山泥塑'比例之精确，骨骼之肯定与传神之微妙，据吾在北方所见美术品中，只有历代帝王像中宋太祖、太宗之像可以拟之。'也许正因为'真'，怕张明山的伶人也有。据传，某日，名丑刘赶三登台演出，看到张明山端坐首席，赶忙退回后台，他说怕张明山一五一十地捏出了他的丑像。众人尽皆哄笑，这一笑，张明山的'泥人张袖口里捏泥人'也就传开了。当时天津的《大公报》曾刊载过这样一个小故事：“明山某孙，娶妇李氏，嘉礼告成，阖家欢请祖舅看新妇。明山入室，远望辄出。越日，嘱孙辈捧新女像，置诸新房，望之俨然新娘子也。惟肖像面露一水痕，众以为敷粉未洁，往告乃祖。明山曰：岂非有乌痣耶？审视新妇，果然隐约于燕粉间也。”? 张明山随着年龄的增长和生活经验的不断丰富，其所创作彩塑题材日趋广泛，表现手法亦日趋成熟。如今在颐和园的乐寿堂，还存着他做的泥人，而把玩这些泥人的主儿就是慈禧太后。1904年，慈禧太后七十大寿。慈禧面前，摆了一列寿礼。开滦矿物局送的纯金雕塑《金八仙》摆在了最前，内务府大臣庆宽的'泥人张'摆在了最后。慈禧前面的看都没看，径直走到最后，拿起'泥人张'即爱不释手。庆宽因此得慈禧宠爱。为考证此事，'泥人张'的第六代传人张宇找到庆宽在美国的孙子。他说:'此事可确信，祖父时常提起。'“泥人张”彩塑的原料主要是粘土。它在加水拌泥过程中，需掺入适当的棉花或毛头纸，然后用木棰捶捣，使棉花与泥土完全融合均匀，再将拌好的泥贮于缸内或阴凉处，用塑料布盖好。最少要过三四个月以后，待湿性浸透，方可取出使用。最长者，存放二三年之久。因此，所捏泥人，能保存多年，不燥不裂。做泥人的主要工具是“压子”。一般用木、竹、硬塑或象牙等材料制成。其形状为一头细而尖，另一头呈扁圆形。细尖这头一般用于塑人的五官等细小部位；扁圆这头一般用于压衣纹。此外，泥人张的作品第一步大多是制胎，即用泥塑出所需造型。作法是先用泥塑出小稿，成品可按其放大。“泥人张”的传统人物作品，都是头与身躯分开来制作。这种方法便于处理头与颈之间的关系，也便于重点刻画人物的头部。素胎制成后，置于干燥处阴干，待素胎八成干后，方可日晒或烘烤。第二步是上色。“泥人张”的传统作品都上国画色，现在也有的用水粉色或油画色。上色前，先用细砂纸将素胎打磨光，然后罩上一层白粉底子，最后再按要求涂上不同颜色。应该吧，'泥人'所用材料是含沙量低、无杂质的纯净胶泥，经风化、打浆、过滤、脱水，加以棉絮反复砸揉而成为'熟泥'，其特点是粘合性强。辅助材料还有木材、竹藤、铅丝、纸张、绢花等。塑造好的作品应避免阳光直射或置于炉火周围，正确的晾干方法应是自然风。要让所有作品都可以接地气，这可是从'祖师爷'开始就形成的传统。为塑造一个理发匠的形象，张明山老人走了不知多少家理发馆，观察理发匠的动作、手势、剃刀的拿法。塑制完一个吹糖人的塑像，他也会请吹糖人师傅来提意见。'对人的面貌和体态要多记，记多了，脑子就开了。'张明山老人的教诲，至今仍然在这一行当代代相传。在他老人家看来，如果遇到困难，塑制进行不下去了，就证明艺人对生活的观察还不够深入细致，他教导后辈，这种时候一定要'多看、多记、多想'。100多年来，泥人张的一代代传人，就是这样维持着这门艺术旺盛的生命力。源源不断的灵感，自生活中来;只要岁月的长河延续，艺术的传承就决不会枯水断流。正如那句小诗:问渠哪得清如许?为有源头活水来。有朋友可能要问我们“请问那里可以买到便宜的泥人张作品啊？”我们告诉他们在天津市的古文化街和鼓楼那些地方购买，但便宜的大多都是机制的，不是手工捏制的，也是有证书的。泥人张捏泥人用的泥巴哪里能买的到？朋友们可以在省艺术学院本校区的美术用品商店购买。要知道泥人张所用的那个泥巴，可是他们自己家里做的，有自己特殊的原料、配方、制作工艺的，在外边买的和他们用的是不一样的。