在经济全球化的今天，我们发现，大部分的国家都遵循着相似的发展思路，而有的国家走向了强大，有的国家却长期的陷入不发达状态，总走不出经济落后和制度低效的怪圈。美国著名学者保罗·大卫和布赖恩·阿瑟在1985年提出的技术发展过程中的路径依赖理论解释了这一现象。技术创新路径依赖是指：技术发展的历史因素在决定未来的技术变迁（技术创新）中起到了主要作用，这些历史因素包括：最初市场、技术管理、制度、规则、消费者预期等等。在它们的作用之下，技术创新受到社会、经济和文化发展变化的影响，进而导致创新和采用新的技术取决于现有技术的发展。
技术路径依赖表明，一种技术一旦被首先利用起来，往往具有报酬递增和自我强化的机制，这种机制使得它迅速蔓延并直至统治整个市场，在这种情况下，即使有某种比它更先进的同类技术出现，也很难获得容身之地。
对于技术后发国家来说，这种路径依赖造成了后发劣势的存在，路径依赖限制了我国自主创新能力的发挥，这种恶果在我国汽车工业上得到了鲜明的印证，我国的汽车工业贯彻“市场换技术”战略，以引进技术、合资生产为主，提高了生产能力。然而，汽车工业的发展现状表明，从合资生产转向自主研发绝不像想象中那样容易，我国的企业在与国外先进汽车企业20多年的合作中，形成了难以自拔的技术路径依赖，国产化率迅速提升的同时加剧了自主研发能力萎缩的速度，陷入了“引进－落后－再引进－再落后”的恶性循环。
我们认为，技术路径依赖程度和技术创新能力形成了一对此消彼长的对立力量，对国内企业技术创新能力的强调并不是要否定引进国外先进技术的作用，而是说后发国家与先发国家企业的技术创新有所不
技术路径依赖表明，一种技术一旦被首先利用起来，往往具有报酬递增和自我强化的机制，这种机制使得它迅速蔓延并直至统治整个市场，在这种情况下，即使有某种比它更先进的同类技术出现，也很难获得容身之地。
对于技术后发国家来说，这种路径依赖造成了后发劣势的存在，路径依赖限制了我国自主创新能力的发挥，这种恶果在我国汽车工业上得到了鲜明的印证，我国的汽车工业贯彻“市场换技术”战略，以引进技术、合资生产为主，提高了生产能力。然而，汽车工业的发展现状表明，从合资生产转向自主研发绝不像想象中那样容易，我国的企业在与国外先进汽车企业20多年的合作中，形成了难以自拔的技术路径依赖，国产化率迅速提升的同时加剧了自主研发能力萎缩的速度，陷入了“引进－落后－再引进－再落后”的恶性循环。
我们认为，技术路径依赖程度和技术创新能力形成了一对此消彼长的对立力量，对国内企业技术创新能力的强调并不是要否定引进国外先进技术的作用，而是说后发国家与先发国家企业的技术创新有所不