木鱼童谣（9）
2010-12-24 21:14阅读：
9.祭灶
梅小奕借给了我十万块钱。
还了几家的借债后，已是所剩无几。祭灶近在眼前，不觉已是旧历的年底。
过了腊月二十，家家户户都开始置办年货了。杀鸡，宰鹅，炖肉，膛鱼，蒸枣山，炸丸子，就是忙，也忙得滋润，忙得一团和气，热热闹闹。这个时候，我家却冷冷清清的，没有一点着落。娘躺在床上，一天到晚茶饭不思，脸色灰黄，身上也瘦得吓人。只有菱角在时，她脸上才会现出一点儿喜色。小二儿还是整天在码头上忙活，衣裳破烂，叫人心疼。到了天黑，他又锅前锅后的，给娘做好吃的，或是烧水给娘烫脚。有好几回夜里起来，我都见他一个人在墙角悄悄地哭。
祭灶那天上午，娘把大姑给我们的桔子分成好几兜，要我给亲戚朋友送去。有麦囤老爹家，有江东月家，有朱长福家，还有梅小奕家。正要出门，却见梅小奕来了。她骑一辆洋车儿，打扮得光光鲜鲜，袅袅婷婷的。老黄狗早已跑过去，在她面前摇头摆尾的。我心里一慌，不禁愣住了。
“带这么多的礼物，要到谁家去走亲戚呀？”梅小奕笑吟吟的，“一点也不欢迎我，还不如你家的狗呢……”
还没等我张嘴说话，她已经昂着头走到了院子里，把我晾在了一边。从面儿上看，她脸色得意，没有把我放到眼里，但细细想来，却分明是跟我逗趣儿的意思。
——她给娘送来了一身棉衣，一双棉鞋。
日头暖暖的，院子里似乎一下子亮堂了许多。娘坐在门前，正掐着指头算日子——忽一
抬头，只见眼前站着一个闺女。她忙扶着门框站了起来。
“大娘，我是梅小奕，早跟江东月朱长福商量好了，说今儿个要来看您。”梅小奕大大方方地说，“这不，他们正在后面赶路呢，一会儿就到。”
“天底下真有这么好的闺女，竟让我们碰上了。就是在梦里，大娘也对你感激不尽哩，”娘上前拉住梅小奕的手，眼一下子湿了，“闺女这模样儿，像天上的仙女儿，一十三省都难找。帮了咱家那么大的忙，却叫大娘不知道该怎么谢你。你看咱这个家，站没站的地方，坐没坐的地方。哎，这都是你大伯活着造的孽呵……”
“大娘，看您把话说到哪儿去了？”梅小奕的眼也湿了，“人走千里万里，谁不会碰到一点儿难处？看咱家到这个地步，我真不知是个什么滋味儿。那侯七心狠手黑，屠四狗仗人势，干尽了坏事儿。如果我是个男的，我一定会把他们都杀了，也好给大娘出口气。不过大娘您也太外道了，说话客套得叫人生分。既是想让您谢我，我就不会帮您这个忙了，既是帮您这个忙，心里已把您看成了自家人，也就没有谢不谢的道理。快别难过了，大娘，您不知道，打第一眼见您，我就觉得您眼熟，亲热，像我的亲娘，心里认为咱们是有缘的。说了一番话，更觉得亲了许多，近了许多。娘您若不嫌弃，以后把我当成您的亲闺女就是了。”
娘不住地点头，鼻子一酸，眼泪差点掉出来，抓住梅小奕的胳膊抖动了好久，才喃喃地说：“赶明儿娘到街上给你裁件衣裳，买枝花儿戴，也算娘认了个好闺女……”
“娘，咱家的事儿，起初我们几个都不太清楚。直到爹走后，我才从陈红那里知道了一些。要说这事儿，也是秦雨兄弟做得不对，他本该早点儿跟大伙儿说说。即便我们帮不上什么大忙，大家在一起商量商量，也终比一个人武状一些，周到一些。到现在，我们几个还在生他的气。且不论我跟陈红菱角这姊妹关系，单说秦雨跟江东月朱长福兄弟一场，也是情同手足，不分彼此的。若是早点让江东月知道，事情也就不会到这个地步了。”
“你们几个心眼儿好，有本事儿，在镇上都是出了名的。”娘说，“当时你兄弟秦雨也有心求你们帮忙，但想到那无恶不作的侯七，又怕这事儿会给你们添了麻烦。哎，你爹他心眼儿实，做事儿窝囊，不知道防人，把一个好端端的家摆弄成这个样子，叫孩子都没脸出去见人。闺女，以前咱家虽说不算富有，但孩子吃饭穿衣，一年到头也不受多大的委屈。后来咱家卖了船，又卖了一些家当，这个家可真是败了。到现在，屠四那造孽的钱咱还没有还清……”
“只要娘您开口，这事情本没有什么麻烦不麻烦的。不是闺女跟娘口出狂言，只要江东月跺跺脚，那侯七就会吓得小腿儿抽筋。”梅小奕叹口气说，“哎，爹毕竟去了，怪只怪他老人家没有福气，娘您要仔细自己的身子才是。两个弟弟聪明，有志气，以后咱家不会落在别人后头的。再说，菱角妹妹人长得俊，心肠好，又会疼人，等她嫁过来，您享福的时候也就到了。有句话叫作苦尽甘来，咱家会过上好日子的……”
正说话间，江东月和朱长福推着一辆车子，送来了蒸馍，丸子，还有过年的鱼肉蔬菜。看他们这样，我又是感激，又是羞愧。虽说跟他们年纪相仿，但我一点儿也没法跟他们比。江东月且不提，单说朱长福，也真是叫人心里不是滋味儿。上学时，他调皮捣蛋，斗大的字不识一升，现在却家大业大，妻妾成群。我整天拼命念书，热桌子冷板凳的，可现在什么都不是，什么都没有，过日子还要靠别人来救济。常言道书中自有黄金印，怎么上天就只让我一个人去受这说不尽的苦呢？
酒饭完毕，他们几个又陪娘说了一会儿话，就要起身回家。我小声对娘说：“正好让他们把那些桔子捎回去算了，也省我几步路。”
“傻乖乖，都这么大了，还是不明白一些事理儿。自家的亲戚，不论远近，这该走的路，该说的话，是一点都不能省的。再说，今儿个是小年，过去给人家道个好，不论多少送些东西，尽到咱们的意思，也是做亲戚的本分。”
估摸着他们几个都到了家，我便掂着那几兜桔子走出了家门。村街上比家里冷了许多，但还三三两两地走着几个人。他们都把帽沿儿压得很低，埋着头，一味地往前走。戏院前的空地上，跑动着几个正在放炮的孩子。只有在他们脸上，才能看到一些节日的气象。啪啪，啪啪，那炮声远远近近的，发出沉闷的钝响。溜着街边儿往前走，我像一个外地人，觉得什么都怯生生的，不敢正眼去看。那炮声响得叫人心慌。
站在老桥头上往下看，只见码头上有几个人正在说笑。小二儿坐在一棵柳树下，正靠着自己的独轮车发呆呢。我不忍心去喊他，心想让他再歇一会儿，等我送东西回来，再和他一起回家。
到了朱长福家，只见陈红正趴在小桌前，手拿一把小刀剜核桃呢。我上去一把把核桃夺过来说道：“看你笨的，连吃核桃都不会。”说着就要把核桃砸开。
“别别别，”陈红忙让我停下来，指着刻好的两个核桃说，“你看那是什么？”
原来那是陈红用核桃刻的两只小兔，一只在撒腿奔跑，另一只却安安静静的，真像是一对夫妻。叫人一看，就心生好多欢喜。
“嫂子还有这么好的手艺？”我把那两个小兔拿在手里，“给谁刻的？”
“随便刻着玩的。”
“那就送给我吧……”我耍起了赖皮。
“那可不行，”陈红忙把小兔夺过去，“你属马，赶明儿我给你刻一匹马吧。”
“那就谢谢嫂子了……”我忽然记起陈红属兔，便指着那只文静的兔子问，“哦，我明白了，这只兔子就是你。”
“到底是读书人聪明，见多识广……”
“这一只是谁？”我又指着那只奔跑的兔子问。
“是，是……”陈红的眼里有一种藏不住的幸福，转而脸就红了，故作生气地说，“你看你这个人，老是打破沙锅问到底。”
“该不会是老相好的吧？”
“嘻嘻，可惜你不属兔，”陈红说，“你要是属兔的话，这老相好的就该是你了。”
“虽说我不属兔，可你肚里的孩子不还是我的？”我看她的腰身鼓鼓的，又开起了她的玩笑。
“呵呵，那是，”陈红说，“先坐下歇歇吧，孩儿他爹，等会儿在这儿吃饭。”
“不了，还有几家没去呢。”我说，“哎，对了，长福哥去哪儿了？”
“正要跟你说呢，刚才，侯七那个鳖孙才把他叫走，说是请他喝酒呢。”
“侯七？”
“对呀，”陈红看我吃惊不小，便一五一十地跟我说，“你可能不知道，他跟朱长福还是什么老表哩，驴尾巴吊棒槌的，打八竿子都碰不着的亲戚。本来，侯七是县城东关马孝武的人，但阴差阳错，结交了马孝武的死对头徐文祥。你知道，在方圆百十里之内，马孝武是道儿上的第一号人物，提起他的名字，没有不害怕的。他这人狠归狠，但为人还算豪爽，对朋友也够义气，最容不得自己的兄弟打着他的旗号，去干偷鸡摸狗的事儿。那一年，侯七在镇上抢人家的米店，没跑多远就被抓住了。因为不敢去找马孝武，他只好到处托人，拐弯抹角地找到了朱长福的大舅。大舅是县商会的会长，跟县城南关的徐文祥是把儿上的弟兄。徐文祥是一个不折不扣的英雄，心计智谋远不是一般人能比。由于是大舅的事儿，徐文祥也就没有多问，立即打招呼把侯七给放了出来。这侯七感激不过，非要认大舅作干爹不可，这样一来，他跟朱长福就是老表了。其实，他比大舅还大一岁呢。用人靠前，不用人靠后，朱长福最看不起的，就是他这种为人。那几年，侯七明里有马孝武，暗里有大舅这个干爹，在镇上称王称霸，自然没人敢惹。早知道他是这种货色，别说朱长福，谁都不会搭理他。那一回，为了一点鸡毛蒜皮的事儿，他竟然砍断了江东大哥的左手。江东大哥随即拿着双管火枪，带着一百多号兄弟，把他的家给围了。侯七只好派人来求朱长福说情。朱长福见了侯七说，大老表，你连亲戚朋友的情分都不放到眼里，做事也太绝了，如果把你杀了，你确实有些冤枉，如果放你这一马，以后你会更猖狂，江东大哥不会动你，你自己看着办吧。侯七什么都明白了，拔刀把自己的左手砍了下来。现在人们都说，侯七怕江东大哥，尤其怕他那张不会笑的脸。这几年，侯七跟我家也没有什么来往，只是在路上见了面儿，才勉强会打个招呼。要不是朱长福救驾，他侯七现在到哪一步都难说，所以他对朱长福多少还是有些感激的。虽说你家欠的是屠四的钱，但要紧的事儿还是在侯七身上。自从咱爹死后，朱长福一直在瞅机会，想在碰见侯七的时候，跟他说说你家的事儿，没想到他自己倒夹着尾巴颠着蹄子先来了。”
“今儿个是小年，他该是来给你们道个喜。”
“谁知道他道的是哪山上的喜呵，”陈红苦笑了一下，“人说他是个老猴精，我看一点儿也不假。整天真真假假，五迷三道的，撮弄一百条事儿，没一条会是正经的。一来到我家，他就往那儿一坐，西地的兔子，东地的蚰子，叽里咕噜地说了一大阵儿，谁都没听清他说的是什么东西。他那腔儿也咿咿呀呀的，像个闺女，叫人浑身起鸡皮疙瘩。直到最后，他才说要请朱长福出去喝酒，朱长福正闲得没趣儿，也就没有推辞，跟他一起去了。”
离开朱家，我又匆匆来到江东月家。还没走进大门，只听院子里有人在咯咯地笑。进门一看，原来是一个小女孩儿，正坐在草席上逗猫玩呢。她扎着小辫儿，留着长长的刘海儿，看上去有点像菱角。我想她该是江东月的闺女了，便蹲下来，递给她一个桔子问道：“你叫什么名字？”
“荞麦。”小女孩儿眨眨眼，扭头问我，“你是谁？”
果然是江东月的闺女，声音跟银铃一样好听。
“我叫秦雨。”
“嘻嘻，秦雨。”
“呵呵，”我蹲下来，拍拍荞麦的头，“闺女，将来我会教你念好多的书，让你成为咱们镇上的第一个女状元。”
“那好呵，我先替江东大哥谢谢你。”只听一个人在堂屋门口拍着手喊道。
我忙站起身，只见一个跟我一般大小的人，摇摇晃晃地走了过来。他一边说话，一边给我掏烟。脸黑黑的，嘴唇厚墩墩的，一说三笑，五短身材，只是腿有点儿瘸。
“请问你是？”我忽然记起这人似乎在哪里见过，但前思后想，又想不起他姓甚名谁。
“我叫薛明义，家在顺河街住，现在跟着江东大哥混日子。”
“薛大哥好。”我上去握住他的手，“经常听人说起你。”
“听谁说过我？”
“长福哥就经常说你。”我想起陈红过生日时，朱长福曾提起过他的，便加了一句，“他说你人不错。”
“哈哈哈哈，”薛明义大笑起来，朝屋里看看，又小声说，“老弟说话真有意思，他个猪精朱长福能会说我好？不过是挖空心思作践我罢了。我听陈红说过，九月初四你们给她过生日时，朱长福说我追过梅小奕，还添油加醋地说，我的腿瘸就是因为这被人用砖头砸的。”
薛明义谈吐虽然风趣，却不机巧，心里没了遮拦，说话也就痛快得见了底儿。我想，既然都是江东大哥的兄弟，那就报个自家名姓，以后见了面儿，彼此也好有个照应。
“薛大哥，我也自我介绍一下，我叫……”
“你不用介绍了，”薛明义打断了我的话，“我知道你叫秦雨，是咱们镇上最有学问的人。”
“薛大哥认识我？”
“何止是认识？”薛明义笑了起来，“哈哈，就是剥了皮，我也认得你的骨头哩。你媳妇儿是画匠王庄的王菱角，方圆几十里最好看的姑娘。哎，自古就是好汉没好妻，丑男人娶个花滴滴。就拿王菱角来说，长得跟仙女似的，多好的一棵白菜，叫猪啃了。”
“呵呵，薛大哥怎么会知道那么多？”
“说来话长。好几年前，大概是四月的天气，在顺河街东头，我头一回见到了王菱角。老天爷，天底下还有这么好看的姑娘！嫩嫩的脸，软软的身腰，我的眼都看傻了。跟着她在街上转了半晌，我的魂儿早都没了。不多久，她知道了我在看她，忙急急地往家赶。我一步不停地跟在她后面。眼看快到画匠王庄了，再不说话就没有机会了，我忙撵上去对她说，大妹妹，慢一点儿，咱们说说话。你猜那王菱角对我说什么？”薛明义停了下来。
“她说什么？”我问。
“她白了我一眼，只对我说了一个字，呸！”
“呵呵，她不认识你，把你当成下三路的人了。”
“哎，我自知是没有希望了，但还是忍不住经常去画匠王庄，为的就是去看王菱角一眼。后来，我见你经常带她到河边去玩，有时还拉拉扯扯的，我的肠子都快气青了。跟人一打听，才知道你就是那个出了名的诗人。哎，你们两个，真是郎才女貌呵。你不知道，朱长福也喜欢王菱角喜欢得发疯哩。虽说我们两个都没把她弄到手，可咱们毕竟是一条街上的兄弟，肥水不流外人田嘛。这样一想，我也就不难受了。再说啦，都是自家弟兄，她嫁给你跟嫁给我，还能有什么两样？”
“呵呵，薛大哥说话真有趣儿。”看他冒冒失失的，我也开起了他的玩笑，“你看王菱角没希望了，不就追起梅小奕来了？”
“嘘——”薛明义往屋里看了看，又看看正在逗猫玩的荞麦，凑到我耳朵上小声说，“江东大哥刚才在你家喝醉了，正睡觉呢，咱们说话小声点儿，可别让他听见了。梅小奕是江东大哥的老相好，我怎么会做那种事儿？”
“怎么？”我尽量使自己的口气平淡一些，但心里却酸酸的，“梅小奕跟江东大哥好？”
“连这都不知道，呵呵，兄弟真是读书人。”
“江东大哥英俊威武，难怪梅小奕会不喜欢他。”我的话虽漫不经心，但却有意想让他在这个话题上说下去，“要说梅小奕，家里有钱，长得又勾人……”
“哈哈，何止是勾人？简直是勾命！你不知道，她跟侯七还……”
这时，荞麦指着树上的一只小鸟对薛明义说：“小爹，小爹，我要小鸟。”
“它站那么高，我怎么能逮住它？”薛明义笑了。
“不嘛，小爹，我就要小鸟，我想跟小鸟玩儿。”荞麦急得快要哭了。
“好好，小乖乖，别哭，就算今天小爹在你叔叔面前献个丑。”话毕，薛明义从地上拾起一块小石头，略略地瞄了一下，扬手过去，只听嗖的一声，树上的小鸟应声落地。
我合上眼，在心里默念道：“罪过……”
和薛明义唠叨了一会儿，我又把照顾好江东大哥别着凉一类的话说了好几遍，就起身来到了梅小奕家。哎，我真是个粗心人，竟把喊弟弟回家的事儿给忘了。
那时天已麻麻黑了，梅小奕拾掇得花枝招展的，正要出门呢。见我来了，她的眼躲闪了一下。
“打扮这么好看，要去干什么？”我问。
“明知道你要来，不是在接你吗？”她眼里有心疼，还有埋怨。
我身上的血腾地一下热了起来，咽了一口唾沫，心突突地跳了好几下。
关上大门，梅小奕把我的桔子扔在地上，一下子扑到了我的怀里。她粗粗地喘着气，把蛇信一样的舌头塞到我嘴里。我搂紧她的脖子，使劲地吸着她的唾液，心底深藏的那种愿望慢慢变得强烈。她把两腿盘在我的腰上，要我把她抱到屋里。她身上的香气打垮了我的鼻子，也点燃了内心暗藏的火，一时间膨胀得要不可收拾了。墙角的炉火底气十足，绿莹莹的窗帘上灯光饱满。我手忙脚乱，撞开里屋的门，把她扔到床上。她闭着眼，噙着泪，说不清是激动还是生气。扣子被解开后，她的两个乳房就呼之欲出了。我把她压在身子下面，咬住她的乳房一替一个地亲，嘴里嗯嗯啊啊的，像一个饿坏了的孩子。不一会儿，我感到舌根发甜，骨子发痒，如同来到了云里雾里，再也不知道东西南北了。
全部脱去梅小奕的衣裳之后，我的身子又来到了那个温暖湿润的地方。她抓住我的头发，嘴里的热气一口一口地喷到我的脸上。在粗野的冲撞中，她的腰像发疯的水蛇，扭得没有羞耻，还淌着绵绵不尽的桃花流水。半梦半醒之间，我恍然觉得，她晃晃荡荡的身子就像满漕的颍河水，涌过来一股又一股的春汛，还带着麻酥酥的颤抖。当我用尽最后一股力量时，她绷紧了自己的身子，脚一蹬一蹬的，就跟临死前的抽搐一样。我的头一直被她的胳膊勒着，鼻子也被她的胸骨挤扁了。
穿好衣裳，整好头发，梅小奕又一次把我抱在怀里。
“今天我准备住在这儿，不走了。”
“真的？”梅小奕不相信地看着我，“那好，咱们可是君子一言……”
看我坏坏地笑了，她松一口气，在我嘴唇上咬了一下，脸上是千百种娇媚：“我知道，今天你一定不会跟我住在这儿，不过我已经很高兴了。等过了年，我们都脱得一丝不剩，搂在一起睡他个天昏地暗，也好好尝尝两口子在一起究竟是个什么滋味儿。从外表看，你知书达理，话也不多，可到了床上，你却野野蛮蛮，楞楞登登的，是不到南墙上决不回头的那种性子——叫人喜欢得发疯。”
“等过了年，说不定我还得到漯河去呢。”
“去漯河干啥？”
“去要那几家欠爹的帐。”
“总共多少？”
“三万多一点。”
“不管怎么说，你就是不愿意多陪我一会儿。”梅小奕噘起了嘴，“那也好，既然你不愿意在这儿，我也不留你。天不早了，你快去吧。”
“怎么，你要撵我走？”
“你真是狗咬吕洞宾，不准备去画匠王庄了？”梅小奕说，“你那两兜桔子，一兜是给我的，一兜是给画匠王庄那个人的，是不是？”
“是给麦囤老爹的。”
“话虽这么说，但还不是为了给你的人吃？”她的话冷冷的，“我让你早点走，是心疼你，怕你摸了黑路，你却把好心当成了驴肝肺。”
“那好，我这就去。”我笑嘻嘻地说，“哎，对了，我的桔子呢？”
“看你那记性，在大门口呢……”忽然，梅小奕像一下子明白了过来，上来揪着我的耳朵说，“不要脸的，我叫你笑话我！”
看她急匆匆地往外走的样子，我突然想起了薛明义的话，说她跟江东大哥怎么怎么，心里忽地变得灰灰的，气鼓鼓地摔上大门，头也不回地走了。
来到麦囤老爹家时，已是掌灯时分。倦倦摇头摆尾的，扑到我身上逞脸儿。我心里怯怯的，老是发慌。看麦囤老爹正在堂屋里烧香磕头，我蹑手蹑脚地来到灶屋里。菱角已做好了晚饭，正等麦囤老爹来贴祭灶糖呢。看我突然到了跟前，她吓得打了个激灵，又咯咯笑道：“嘻嘻，说曹操，曹操到，快来贴祭灶糖吧……”
菱角说完就走了出去。祖上人说，祭灶的时候，女的得出去避避。我把一块祭灶糖贴在锅台上，顺便也偷着塞进嘴里一块。菱角站在院子里，让我跪下给老灶爷磕头。等我跪下来，只听她在外面小声念道：
又是二十三，
灶爷上青天，
山高路又远，
骑马不坐船，
上天言好事，
下界保平安，
年年有米面，
岁岁有衣穿，
天长地也久，
官民同欢颜。
磕完头出来，却见菱角站在院子里不言不语。天上的星子一个挨一个，密密麻麻把整个夜空都摆严了。不知是因为天冷，还是被风吹的，那些星子都在不停地哆嗦。借着灶屋里微暗的灯火，我看到菱角眼里有一种模糊的东西，像是藏着烟，藏着雾。
麦囤老爹从屋里走出来，一把拉过我的手，又拉过菱角的手，仰脸望着星子念道：
二十三，打发灶爷上青天；
二十四，扫过屋子扫院子；
二十五，蒸馍丸子气死狗；
二十六，顺河街上打好酒；
二十七，退好肥猪宰公鸡；
二十八，闺女头上插梅花；
二十九，一家老小洗脚手；
年三十，门神对子正当时。
麦囤老爹念完，我忙接着念道：
正月正，家家户户挂红灯；
二月二，燕子垒窝一对对儿；
三月三，倭瓜葫芦地下钻；
四月四，楝树开花又结籽；
五月五，枣心粽子祭屈祖；
六月六，晒过麦子晒丝绸；
七月七，天上牛郎会织女；
八月八，小郎寺里拜菩萨；
九月九，南园里采菊到白头；
十月里来鬼慌张，天灯飞到月亮上；
十一月里是阳岁，掐一朵梅花给妹妹；
腊月里腊月腊，我把媳妇儿娶回家。
“不要脸，”菱角上来捏着我的鼻子说，“瞧你长那个样子，还想娶媳妇儿呢。”
“我只不过念了一支歌，又没说娶媳妇儿的事儿。”
“你念啥？谁叫你念了？就你念得好听？你不吭声人家会说你是个哑巴？”菱角的嘴简直像个八哥。
“我，我，我……”
“你喔喔个啥？你还想学公鸡叫唤呢，你听听自己那腔儿，倦倦叫唤都比你好听。”菱角蹦蹦跳跳的，来到我跟前说，“嘻嘻，跟你商量个事儿……”
“我听着呢。”
“你要是真讨不到媳妇儿，”菱角说，“就把倦倦娶回家吧。”
“我不……”我说，“倦倦没有你说话好听。”
“不要脸，”菱角又要掐我的鼻子，我左右招架，步步后退，一时躲闪不及，一脚踩在了倦倦身上——倦倦呜呜惨叫几声，爬起来逃走了。
“今天这桔子……”菱角突然嘀咕了一句。
我心里突突地跳起来，难道她已知道我那事儿了吗？我结结巴巴地问：“桔，桔子怎么了？……”
“桔子是从哪儿来的？”
“不是大姑给的吗？”我几乎要把持不住自己了。
借着星光，我看到菱角的眼亮亮的。
“今天你就像个贼，说话吞吞吐吐，做事儿躲躲闪闪——既是大姑给的，那你害怕什么？”
“没，大姑没害怕……”我几乎要崩溃了。
“不要脸，你今天究竟怎么了？”
碰上高兴的时候，菱角总喜欢说我不要脸。天长日久，她竟把这三个字叫成了我的绰号。其实，我也喜欢她这么跟我说话。因为这三个字从她嘴里说出来，不仅有甜甜的味道，甚至还有夸奖的意思。
“我怕鬼。”没话可说，我便胡诌了一句。
“什么都不用怕。”菱角说话俨然像个大姐姐，“今儿个是小年，爹该想咱们了，不论走到哪，他都会偷偷地护着咱们的。”
“爹活着时受了不少罪，无常之后就会变成神，在夜里给人领路。”
“我问你，”菱角说，“今儿个都是给谁送了桔子？”
“有江东大哥家，有朱长福家，还有你家。”本来我想说还有梅小奕家，但不知怎的，话到嘴边，又咽了下去。
“别的没有了？”
“没有了。”
“没去梅小奕家？”
“没，没有。”我心里像揣着一只兔子。
“梅小奕对你家那么好，帮了你家那么大的忙，你可不能说这没良心的话。所以，你得抽空去她家一趟，把自己家里最好吃的东西带给她，一来是表示感谢，二来呢，也是加深情意。”
“妹妹多心了。”
“本来是你多心了，倒要说是别人的不是。”菱角说，“现在已是年底了，抽个空儿去看人家一趟，带些东西，说说感谢的话，也是咱们的本分。千万不要等到事情过去之后，让人家说咱不懂事理儿。”
“妹妹，我知道了。”
“记住，到她家不能坐太久，不准看她的眼。”
“好，我记住了……”看着菱角模糊的小脸，想想跟梅小奕的枝枝节节，我的鼻子一酸，突然有一种想哭的感觉。
回到家，我才知道，小二儿在码头上被屠稳强打了一顿。
天快黑时，小二儿找到王镢头，想跟他要些工钱。王镢头身上没带钱，便领着他回家去拿。这时，屠稳强喝得醉醺醺的，摇晃着从河堤上走下来。一看见小二儿，他便破口大骂，说我家欠他二十万还没还。小二儿被他气了个半死，但想到今儿个是小年，娘的身子又不好，便强忍着没有理他。谁知那屠稳强是个得寸进尺的人，看小二儿不敢吭声，加之有几个人在一边煽风点火，便大摇大摆地走到小二儿跟前，抓起他的帽子扔在地上，又在上面撒了一泡尿。
小二儿自然是忍无可忍，但毕竟不是屠稳强的对手，没有几个回合，就被人家踩在了脚下。看小二儿被打成那个样子，几个人上前劝住了屠稳强。但他仍不依不饶，一脚踢得小二儿翻了几个滚儿。别人说了什么，做了什么，他已经记不清了，只是吐了几口血，眼前一黑，昏了过去。
现在，小二儿躺在娘的怀里，身上青一块紫一块的。娘抽噎着，乖儿骨肉地喊着，说不该让他去码头上干活，挨了人家的毒打，也没有人出来讲个公道。
我用烧酒给他擦着伤口，难过得要哭出声来。看着他那瘦小的样子，我疼得钻心呵。安顿小二儿睡好，我来到大门外，一个人对着夜风偷偷地哭。
