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李时珍《本草纲目》中论述：木瓜性温味酸，平肝和胃，舒筋络，活筋骨，降血压。
木瓜原名番木瓜，在马来西亚，人们称它为“Papaya”，据说是地方土名演变的。据介绍那里的木瓜原产热带美洲。
木瓜生青熟黄，瓜中有子，黑如椒粒。木瓜香甜可食，也可以做菜，炒、煮、掩或加工制成蜜饯是美味佳肴。
木瓜营养丰富，益健康，具有一定舒筋活络的作用，除含有丰富的糖分外，还有有机酸，蛋白质、脂肪、维他命A和C,以及其它多种维他命,木瓜还含有消化酶、钙等以及药效成分。据医书介绍，木瓜是一种良好的食疗果品，人人可以食用。木瓜有健脾胃、助消化、通便、清暑解渴、解酒毒、降血压、解毒消肿、通乳、驱虫等功效。木瓜银耳煲冰糖，有生津止咳的功效，它不单滋补润肺，还有养颜作用，深受女士的欢迎。
木瓜又名乳瓜。果实在未成熟前，如果用刀子在果实上划一刀，即会流出白色乳汁，故又名之为乳瓜。
木瓜是一种常见的水果，也是广东省常见的一种水果，以前广州的岭南大学的校园栽培了一种个子非常小的品种，树只得一米高，却能结果累累。果肉橙红色，味清甜。故有岭南木瓜之称。
木瓜另一名称为万寿果。顾名思义，木瓜是一种营养价值极且有益健康的水果。
木瓜味清甜、肉软滑、又多汁。既可生吃又可作佳肴。它富含维生素（A、B、B1、 B2、 C）， 多种矿物质（如铁、钙）、蛋白质、木瓜酵素及有机酸等 。其中维生素 A 及维生素 C 的合量特别高，是西瓜及香蕉的五倍。
木瓜酵素能分解蛋白质，提纯的木瓜酵素就是所谓「松肉粉」。所以木瓜煲牛肉汤，牛肉很快变得软滑就是这个道理。因为这个原故，吃木瓜可以帮助消化，清理肠胃。同时可以治疗肠胃积滞，胃炎，十二指肠溃疡。木瓜汁可以消灭阿米巴原虫和蛔虫（煮熟了的木瓜没有这个效果，因为酵素已给高热破坏了它的活性。）。由于木瓜性微寒，胃寒的人士不宜生吃木瓜，否则吃后会腹泻或胃寒欲吐。
一般来说，颜色愈深的水果或蔬菜其营养愈高。木瓜肉色鲜红，含有大量的β胡萝卜素，对身体非常重要，β胡萝卜素是一种天然的抗氧化剂，能有效对抗破坏身体正常细胞、使人体加速衰老的游离基。木瓜也有防癌的作用。故此，称之为万寿果也是有道理的。
木瓜也是一种美容妙品，木瓜炖雪耳，木瓜鲜奶做的「奶昔」，不但美味，也是通大便、润肤养颜的首选甜品。
木瓜素有“百益果王”之称，作为水果食用的木瓜实际是番木瓜，果皮光滑美观，果肉厚实细致、香气浓郁、汁水丰多、甜美可口、营养丰富，有“百益之果”、“水果之皇”、“万寿瓜”之雅称，是岭南四大名果之一。木瓜富含17种以上氨基酸及钙、铁等，还含有木瓜蛋白酶、番木瓜碱等。半个中等大小的木瓜足供成人整天所需的维生素C。木瓜在中国素有“万寿果”之称，顾名思义，多吃可延年益寿。
其营养价值有：
1、健脾消食：木瓜中的木瓜蛋白酶，可将脂肪分解为脂肪酸；现代医学发现，木瓜中含有一种酵素，能消化蛋白质，有利于人体对食物进行消化和吸收，故有健脾消食之功。
2、抗疫杀虫：番木瓜碱和木瓜蛋白酶具有抗结核杆菌及寄生虫如绦虫、蛔虫、鞭虫、阿米巴原虫等作用，故可用于杀虫抗痨。
3、通乳抗癌：木瓜中的凝乳酶有通乳作用，番木瓜碱具有抗淋巴性白血病之功，故可用于通乳及治疗淋巴性白血病（血癌）。
4、补充营养，提高抗病能力：木瓜中含有大量水分、碳水化合物、蛋白质、脂肪、多种维生素及多种人体必需的氨基酸，可有效补充人体的养分，增强机体的抗病能力。
5、抗痉挛：木瓜果肉中含有的番木瓜碱具有缓解痉挛疼痛的作用，对腓肠肌痉挛有明显的治疗作用。
以上罗嗦半天介绍的是番木瓜，下面我就主要说说北方木瓜。
木瓜分三种：
1、木瓜（Chaenomeles sinensis Koehne），别名木瓜海棠、光皮木瓜、榠楂、木李、木梨。
2、皱皮木瓜（Chaenomeles speciosa Nakal），别名贴梗海棠、铁杆海棠、铁脚梨、川木瓜、宣木瓜。
3、毛木瓜（Chaenomeles cathayensis Schneid），别名木桃，毛叶木瓜。
木瓜海棠种仁含油率35.99%，出油率30%,无异味，可食并可制肥皂。果实经蒸煮后作成蜜饯；又可供药用，但木瓜的药效甚微，由于药用效果差，国家药检局于2003年下文，禁止药用。
皱皮木瓜。又叫川木瓜，皱皮木瓜果实可作蜜饯；又供药用，能疏通经络，驱风活血，有强壮、兴奋、镇痛、平肝、和脾、化湿舒筋的效能，主治中暑，霍乱转筋，脚气水肿，湿痹等症；浸酒（木瓜酒）服，治风湿性关节痛。川木瓜的药用价值很高，具有舒筋活络、和胃化湿功能。
中药也有一味「木瓜」，但此木瓜乃「川木瓜」，又称「宣木瓜」，非水果档摆卖的「番木瓜」。川木瓜味酸、性微温，主要作用是祛湿痹，舒筋活络，对于风湿痛患者最适宜酸木瓜。酸木瓜是云南特产，大小和芒果差不多，一般是青色的，放的时间越长颜色就会变成金黄色，木瓜在越接近黄色是越香，它散发出的果香非常的好闻，它有开胃、丰胸美容、治疗风湿痛等保健作用。
北方木瓜与现在水果店里常卖的热带番木瓜是完全不同的两种植物种属。北方木瓜主要是作为清热的中药入药以及制做果圃、饮料的原料。
北方木瓜还是一种非常独特的芳香果实，成熟的果实散发的雅致果香可以保持近两个月，如果放在房间里和轿车里，效果绝对是人造香水比不上的。
北方木瓜里多数品种是小灌木，可以庭院栽植，也可以盆栽，春天观花也非常漂亮。现在花卉市场里卖的日本海棠实际上就是一种赏花的木瓜品种。
北方木瓜如果栽嫁接小苗，三年结果。移栽成龄树一年结果。
在南太行也有一种野生木瓜，目前已经可以人工栽培，其茎藤叶花如图，其果大如薯，初时外观如土豆，其貌不扬；落时色泽紫罗兰般艳丽，有的状若睾丸，煞是好看；熟时自动开裂，子如绿豆，色如黑炭，甚是奇异；食时连子和吞，奇香绵厚，滋阴壮阳，耐人寻味；待外壳晾晒干爽，切片入茶，可治腰膝疼痛，需冬日，方可尝，令人向往。