武陵源的神堂湾像一只巨型大锅上架了一个巨形的“桶”,四周的“桶”形石壁高约300来米。桶壁的东南侧开了一个小口,湾中的瀑水就从这小口中泻出,从枝叶湾流入甘溪。“文革”时期,索溪峪“五·七”干校曾组织过探险,试图从下面的十里画廊沿枝叶湾攀上泻水的湾底。中途必经24级“天梯”,即24级刀削般的石壁。其中超过10米高的石壁共有9级,有的石墩还像鸭棚般反罩过来,人要像壁虎一样爬行才能翻越过来。最后一级“天梯”高达五六十米,历次的探险家到了这里都只好望崖兴叹,题字留句而回。
神堂湾,万木荫蔽。酷暑天,别处干得草死树枯,这里却常常冒着雾气;久旱之后,突然下雨,常能听到击鼓冲阵的声响。
神堂湾,究竟有多深,有多远,至今还是一个谜。据民间传说,神堂湾是土家农民起义领袖向大坤战败以后退却安营扎寨的地方,因他不服,便在里面继续操练兵马,以便东山起,故每遇天晦,还可听到湾内人叫马嘶的声音。
