南湖为光州名胜，据记载为康熙时光州知州刘学礼所建。乾隆《光州志》记载：“南湖旧名官湖，以其在南城之南，又名为南湖。径围二百亩，中有直塍一。塍之左右，又分为东、西两湖，有楼阁台榭，错峙于湖之南北。”南湖中心的土堤上建有来雁亭。数百年来，南湖是每一位潢川人心中挥之不去，被寄予了无限情怀的丝丝记忆。
南湖，湖光潋滟晴方好，五教共睦景亦奇。据说红白荷花分列南湖东西而不混杂，夏季，伫立埂上，湖中荷叶田田，一塘粉一塘白，隔堤摇曳，疑似仙境。若乘小船穿行于红花绿叶丛中，碧水清漪，阵阵微风送来荷花幽香，沁人肺腑，精神也会为之一振。若遇烟雨濛空之时，树色皆在有无隐见之间，充满诗情画意；南湖周边不足一平方公里的范围内，依湖而建小南海观音禅寺、清真寺、天主教堂、基督教堂、道教三义观，数百年来都是和睦相处、共生共荣。这成为光州特有的文化符号，也彰显了光州文化中的包容与开放。
南湖周边还建有多家商界会馆，是商业繁华之地。古光州，南湖北岸的“南国西天”就是非常有名的商业街；乾隆时，南湖北岸还建有供文人士子读书的“弋阳书院”；同时，南湖周边也是光州市民喜欢的游乐之地——有寺庙，有水月观，有道观，有清真寺，有教堂，有会馆，还有学校；有僧、有尼、有道、有阿訇、有牧师、有神父，有商人，还有学子。每当旭日东升或夕阳西照，身居其地可听暮鼓晨钟以及诵经声、喊佛声、祈祷声，木鱼铜磬之声，还有歌唱声、读书声。可谓声声入耳各有千秋，余音渺远都在空中荡漾。
乾隆《光州志》收录有高鉴的《南湖八景》组诗，把当年南湖春夏秋冬的即景镜头，剪裁得犹如幅幅画面，让南湖美景深入每一位光州人的心中。高鉴者，字晓峰，镶黄旗（今内蒙古锡林格勒盟）人。乾隆九年（1744年）由隆州（今河南禹县）调光州任知州。
晴堤新柳
长堤弱缕媚春晖，影蘸清波舞力微。