翻滚吧！鳄宝宝——史前巨鳄会“死亡翻滚”吗？

2014-05-05 16:46阅读：

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【死亡翻滚】
鳄鱼是一种凶猛的爬行动物。它们的咬合力非常惊人，然而却不能像人一样咀嚼，因此捕猎时常采用一种独特的方法——“死亡翻滚”（death roll）：紧紧咬住猎物的一部分，然后开始翻滚，将肉和四肢从猎物身上撕扯下来。

【史前巨鳄】
科学家已经发现了一些生活在远古时期的鳄鱼祖先，它们巨大无比，凶猛异常。例如白垩纪早期生活在非

洲和南美洲的帝鳄（Sarcosuchus），可以长到11.5米长，体重可达8吨。而被称为“史前巨鳄”的恐鳄（Deinosuchus），最长可达12米，重达8.5吨。最大的当属生活在亚马逊河流域的普鲁斯鳄（Purussaurus），它们身长可达13米，重10吨。不过上述几种鳄鱼都已经灭绝了。现代最大的鳄鱼——湾鳄，最长也不过7米，最重1吨多。

几种鳄鱼的身长与体重对比

帝鳄与现代鳄鱼的头骨大小对比

【捕食恐龙】
2010年，科学家从恐龙骨骼化石咬痕以及鳄鱼粪便化石中发现，鳄鱼会捕食恐龙。一种大型鸟臀类恐龙——鸭嘴龙（hadrosaurs），就是恐鳄的盘中美餐。普鲁斯鳄除了捕食龟类和鱼类之外，也会捕食较大型的哺乳动物，包括啮齿类动物。那么，这些体型庞大的史前鳄鱼在捕食恐龙时，是否也采用著名的“死亡翻滚”呢？

【小鳄鱼更适合翻滚】
最近，乌拉圭蒙得维的物理研究所的古生物力学家Ernesto Blanco对此进行了实验。他对16种现存的鳄鱼和3种已经灭绝的鳄鱼进行了建模，结果发现，恐鳄和普鲁斯鳄可以对恐龙进行死亡翻滚，而窄吻的帝鳄由于翻滚时颅骨受力过大，不能采用这种方式。

恐鳄化石骨架
那帝鳄怎样捕食呢？对于小猎物，帝鳄可以整只吞下；对于大猎物，它们只能采用咬住猎物、左右甩头的方法将肉撕下来。
研究者还发现，“死亡翻滚”更加适宜对身材娇小的鳄鱼，因为它们体重轻，更容易旋转。这一成果发表在2014年4月16日的《历史生物学》（Historical Biology）上。
因此，鳄鱼在进化过程中，体型虽然越来越小，但也越来越适合致命的“死亡翻滚”。