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相传枫香寨有一位文武秀才刘春水，决意上京赴考，与未婚妻缪秋菊话别，二人依依不舍。缪小姐道：“此次送君应试，我没什么临别赠物，只想出一联：浪中鱼，鱼跃龙门，莫学春水流（刘）逝。”刘春水心里呼道，妙！缪秋菊是提醒我莫忘今日之情，用谐音且一语双关。于是，他拱手道：“谢小姐一片爱意，春水献丑了：山里花，花开锦障，永恋秋菊妙（缪）香。”
缪小姐听罢刘春水用谐音一语双关回答了她的爱意，字句工整，寓意深刻，心里高兴万分。她灵机一动，接道：“郎君，今天一别，不知何时才能相会，不如我俩种植一山树木当作信物。”刘春水道：“种什么树呢？”缪秋菊道：“栽铁杉吧，铁杉根连理、干连理、枝连理，生死相依。”刘春水拍手叫好。二人去墟场买来38株铁杉树苗，栽在屋后源头山上。
刘春水一走五年，杳无音讯。铁杉树在缪秋菊的照料下一天天长高。一天，一匹大白马快如闪电，直奔缪家大院而来，骑马人一见缪员外，滚鞍下马，拜倒在地，道：“启禀员外，我叫郝吉恩，刘春水上京赴考途中救下的小跟班，与刘兄结为金兰。五年前，义兄金榜题名，朝廷派往云南楚雄任刺史。由于大理王阿瞒臣下旺图都造反，义兄忙于平叛。所以，无暇回乡祭祖完婚。前几日，义兄在战斗中不幸掉入洱海，想来已被大鱼吞没，我便立即回转州衙，取走衙内金银珠宝，按义兄临终嘱托，迎娶缪秋菊小姐，望员外成全……”说罢，从马背上取下一袋金银珠宝来。
缪员外一见亮晃晃的金银珠宝，喜得眉开眼笑，道：“郝公子，你言刘春水已掉进洱海，必死无疑了。待我唤出女儿来商量嫁你之事。”于是，唤出秋菊姑娘道：“菊儿呀菊儿，听郝公子之言，刘郎已掉进洱海，必死无疑了，你这样年轻，也该为自己着想，依父之言，改嫁郝公子如何？”
缪秋菊用眼一扫郝吉恩，道：“父亲，休怪女儿不孝，女儿与刘郎已订下生死相恋之约，女儿生要见人，死要见尸，决不会听信一面之词就改嫁他人。”说罢拂袖进内室去了。
郝吉恩从口袋里取出两锭重五十两的金元宝递给缪员外，道：“虽然好事未成，但毕竟相识一场，这些请员外笑纳。”
缪员外笑得山羊胡一翘一翘的，接过金元宝说：“郝公子莫忙，待老夫慢慢开导小女。”二人拱手告别。
缪秋菊回到自己闺房，独自深思起来：刘春水掉进洱海生死未卜，父亲又是一个贪财之辈，要是他贪起财来，逼我嫁给外人，我若违抗父命，岂不落得个不孝的骂名。我不如一死。是夜，月朗星稀，她手执麻绳一根，轻启房门，悄悄来到铁杉林，道：“铁杉呀铁杉，五年前，你们是我和刘郎相别时所栽，现在我俩各在东西，刘郎生死不明，父亲逼我改嫁，为信守当日誓言，今晚我一死了之，以报刘郎之情，请你们做个见证……”说罢，泪如雨下。秋菊慢慢把绳索搭上一棵树的树枝，这时，只听得一幼童声音：“恩人，我等年幼，还无法承受恩人之重。”缪秋菊的吊颈绳顿时断为两截，摔倒在地。等她从地上爬起来，又听童子说：“刘恩人没有死，你已不想回家，就到虎谿书院去苦等三年吧。”
话说刘春水掉入洱海后，被白族兄弟救上岸来得以生还。后又历经三年战争，率兵生擒了反贼旺图都。当他班师回到楚雄州衙，跟班郝吉恩不见了，详查府库内的金银珠宝少了许多。刘春水大怒，立即派部将缉拿盗贼，终于在贵阳逮到郝吉恩。“郝吉恩呀好记恩，你就是这样记恩与我的。”
刘春水平叛有功，朝廷恩准他回乡祭祖完婚。刘春水头插金花，身穿红袍，军士们抬着迎亲礼品走进缪家大院，拜见缪员外，员外见状，吓得浑身打颤，言语哆嗦：“三……三年了，都……都不知小女秋菊去向，叫老汉咋个交……交代呀……”
刘春水找不到缪秋菊，心急如焚。夜里，他独自一人在铁杉林里徘徊，口中念叨：“秋菊呀，你究竟在哪里，我到哪里去找你啊……”这时只见树梢亮出一团红云，托着一位姑娘一名书童，缓缓降到刘春水面前，那书童见到春水就拜，道：“恩人，别来无恙，你相思的人儿，小童给你送来了。”
刘春水一见，面前果然是自己日思夜想的恋人缪秋菊，两人喜泪盈眶紧紧相拥在一起。秋菊指着书童道：“刘郎，还不快快拜谢仙童，如果没有他的相助，我俩哪会有今天。”
刘春水慌忙拜倒在地：“多谢铁杉仙童。”书童扶起刘春水道：“是你们把我们栽种，你们才是我们的恩人。今天是个良辰吉日，快快请出亲人和乡邻，你们就在铁杉林举行婚礼吧！”
铁杉童子们一阵忙碌，摆好拜堂。两位新人请来双方高堂和邻里乡亲。司仪高呼：“东方一朵紫云开，西方一朵紫云来，两朵紫云来相会，树下牵出新人来！一拜高堂，二拜祖宗，三拜铁杉童子！”
三十八棵铁杉长大后，根连理，树根纵横密布，相互嵌进，好像夫妻同床而眠；干连理，树干并橷而生，同体而长，犹如夫妻相拥接吻；枝连理，枝柯相互交错，紧密相连，情同夫妻握手言欢。成为稳定的极顶植物群落。
缪小姐听罢刘春水用谐音一语双关回答了她的爱意，字句工整，寓意深刻，心里高兴万分。她灵机一动，接道：“郎君，今天一别，不知何时才能相会，不如我俩种植一山树木当作信物。”刘春水道：“种什么树呢？”缪秋菊道：“栽铁杉吧，铁杉根连理、干连理、枝连理，生死相依。”刘春水拍手叫好。二人去墟场买来38株铁杉树苗，栽在屋后源头山上。
刘春水一走五年，杳无音讯。铁杉树在缪秋菊的照料下一天天长高。一天，一匹大白马快如闪电，直奔缪家大院而来，骑马人一见缪员外，滚鞍下马，拜倒在地，道：“启禀员外，我叫郝吉恩，刘春水上京赴考途中救下的小跟班，与刘兄结为金兰。五年前，义兄金榜题名，朝廷派往云南楚雄任刺史。由于大理王阿瞒臣下旺图都造反，义兄忙于平叛。所以，无暇回乡祭祖完婚。前几日，义兄在战斗中不幸掉入洱海，想来已被大鱼吞没，我便立即回转州衙，取走衙内金银珠宝，按义兄临终嘱托，迎娶缪秋菊小姐，望员外成全……”说罢，从马背上取下一袋金银珠宝来。
缪员外一见亮晃晃的金银珠宝，喜得眉开眼笑，道：“郝公子，你言刘春水已掉进洱海，必死无疑了。待我唤出女儿来商量嫁你之事。”于是，唤出秋菊姑娘道：“菊儿呀菊儿，听郝公子之言，刘郎已掉进洱海，必死无疑了，你这样年轻，也该为自己着想，依父之言，改嫁郝公子如何？”
缪秋菊用眼一扫郝吉恩，道：“父亲，休怪女儿不孝，女儿与刘郎已订下生死相恋之约，女儿生要见人，死要见尸，决不会听信一面之词就改嫁他人。”说罢拂袖进内室去了。
郝吉恩从口袋里取出两锭重五十两的金元宝递给缪员外，道：“虽然好事未成，但毕竟相识一场，这些请员外笑纳。”
缪员外笑得山羊胡一翘一翘的，接过金元宝说：“郝公子莫忙，待老夫慢慢开导小女。”二人拱手告别。
缪秋菊回到自己闺房，独自深思起来：刘春水掉进洱海生死未卜，父亲又是一个贪财之辈，要是他贪起财来，逼我嫁给外人，我若违抗父命，岂不落得个不孝的骂名。我不如一死。是夜，月朗星稀，她手执麻绳一根，轻启房门，悄悄来到铁杉林，道：“铁杉呀铁杉，五年前，你们是我和刘郎相别时所栽，现在我俩各在东西，刘郎生死不明，父亲逼我改嫁，为信守当日誓言，今晚我一死了之，以报刘郎之情，请你们做个见证……”说罢，泪如雨下。秋菊慢慢把绳索搭上一棵树的树枝，这时，只听得一幼童声音：“恩人，我等年幼，还无法承受恩人之重。”缪秋菊的吊颈绳顿时断为两截，摔倒在地。等她从地上爬起来，又听童子说：“刘恩人没有死，你已不想回家，就到虎谿书院去苦等三年吧。”
话说刘春水掉入洱海后，被白族兄弟救上岸来得以生还。后又历经三年战争，率兵生擒了反贼旺图都。当他班师回到楚雄州衙，跟班郝吉恩不见了，详查府库内的金银珠宝少了许多。刘春水大怒，立即派部将缉拿盗贼，终于在贵阳逮到郝吉恩。“郝吉恩呀好记恩，你就是这样记恩与我的。”
刘春水平叛有功，朝廷恩准他回乡祭祖完婚。刘春水头插金花，身穿红袍，军士们抬着迎亲礼品走进缪家大院，拜见缪员外，员外见状，吓得浑身打颤，言语哆嗦：“三……三年了，都……都不知小女秋菊去向，叫老汉咋个交……交代呀……”
刘春水找不到缪秋菊，心急如焚。夜里，他独自一人在铁杉林里徘徊，口中念叨：“秋菊呀，你究竟在哪里，我到哪里去找你啊……”这时只见树梢亮出一团红云，托着一位姑娘一名书童，缓缓降到刘春水面前，那书童见到春水就拜，道：“恩人，别来无恙，你相思的人儿，小童给你送来了。”
刘春水一见，面前果然是自己日思夜想的恋人缪秋菊，两人喜泪盈眶紧紧相拥在一起。秋菊指着书童道：“刘郎，还不快快拜谢仙童，如果没有他的相助，我俩哪会有今天。”
刘春水慌忙拜倒在地：“多谢铁杉仙童。”书童扶起刘春水道：“是你们把我们栽种，你们才是我们的恩人。今天是个良辰吉日，快快请出亲人和乡邻，你们就在铁杉林举行婚礼吧！”
铁杉童子们一阵忙碌，摆好拜堂。两位新人请来双方高堂和邻里乡亲。司仪高呼：“东方一朵紫云开，西方一朵紫云来，两朵紫云来相会，树下牵出新人来！一拜高堂，二拜祖宗，三拜铁杉童子！”
三十八棵铁杉长大后，根连理，树根纵横密布，相互嵌进，好像夫妻同床而眠；干连理，树干并橷而生，同体而长，犹如夫妻相拥接吻；枝连理，枝柯相互交错，紧密相连，情同夫妻握手言欢。成为稳定的极顶植物群落。