作者：Ent
一般而言，动物形成化石之后颜色是存不下来的。所谓化石，其材质已经成了石头，只能保存形状结构，原来的生物成分几乎全灭，色素作为大分子也没有留下来的希望。虽然偶尔能得到皮肤化石，但也是石头，能显示皮肤的纹理和质感，却不能显示颜色。
早年间人们画古生物复原图的时候，颜色某种意义上是猜的……当然不是乱来，至少要考虑到它的生活环境和它的现生后代的颜色，但这些最多能提供个基调，稍微细节一点的东西还是猜的（美其名曰艺术发挥）。但是现在我们技术进步了，靠谱的复原颜色也不是毫无希望了。除了靠生活环境和后代来猜之外，至少还有三条路：

1. 化石是可以保存结构的，某些高质量化石保存的结构极其精密。有些结构和色素也许有对应关系，找准了对应，就能复原。
2. 虽然生物大分子留不下来，但是小分子和原子却有残留的可能。如果我们能找到这些痕迹对应的颜色，也能复原。
3. 千万别忘了颜色不光来自色素，还来自结构本身。这些结构在形成化石的过程中肯定要受损，但如果有残余，那么也许还可以重建出来。

第一条路

最好的例子就是这几年新开发出来的黑色素体方法了。
黑色素体是个细胞器，在现代鸟类里它有两种常见形态：圆形的里面以类黑色素为主，这些色素颜色偏橙黄；而香肠形的里面以真黑色素为主，颜色偏黑灰。