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据《李氏家谱》记载：李家山李氏于明成化年间由临县下西坡村迁来。李氏家族之所以能够兴旺发达并盖过村里原有的陈、崔二姓，最重要的原因是抓住了清朝至民国年间碛口水旱码头的商业机遇。李家山山坡陡峻，耕地稀少，依靠农业显然难以获得大发展。但当时的黄河岸边的碛口镇却是相当的繁荣，李家山李氏就利用此条件，养骆驼，跑旱路运输。财主们大都在碛口镇上开有店铺。按照晋商的规矩，外出经商的人不能携带家眷，于是财主们赚钱后就回家盖房，逐渐地形成了现在我们看到的建筑质量上乘讲究的民居群落。
李家山村的住宅以窑洞式建筑为主，依山势而建，从山底一直建到山顶，一气呵成，形成了“立体村落”。因为黄土高原的土层结构是垂直肌理，易崩塌，因雨水冲刷而导致的山体滑坡是常有的事故，所以李家山村修有大小石排水沟，最高的落差有30-40米
村落背面依靠的山顶是凤凰的头，从这里向南偏东和南偏西的方向分别延伸出一道山沟，直通最低处的咸沟。两道山沟的东、西两坡上，密布着依山就势而建造的窑洞住宅。围绕东面山沟的窑洞，组成了“小村”；围绕西面山沟的窑洞，组成了“大村”。大村和小村，就是凤凰的两个翅膀。夹在两到山沟中间的山坡，向南突出，成为凤凰的身体。它由北面的一段缓坡和南面的一段陡坡组成。陡坡的尽端处有一座天官庙，坐北朝南，其南面又靠近悬崖，这就是凤凰的尾巴
李家山村民居的形态在八种以上，这些无论豪华的清代建筑群，还是穴居生活的土窑洞，无不附着中华民族的灵魂，它确系民族的东西。正如专家们说，这儿的自然风光与人：文景观交相辉映，它蕴藏着黄土民情风俗和丰厚的黄河文化
建筑形式多以砖拱顶(窑洞)明柱厦檐四合院为主，且依山坐楼。侧房、马棚多为一泼水和双泼水硬山顶瓦房。街道高高低低，用条石砌棱，用块石铺面。水路布局合理，沟心卷洞，送出村外
整个李家山依山势而建，全部民居都是窑洞建筑，从山脚到山顶，层层叠叠向上，形成了一个立体式的村落
穿行于高高低低，用石块砌筑成的路面上，每一座窑洞的院子都可以自由进出，可以近距离地观看那些砖木石雕及精美的匾额
村子里面经常是几孔窑洞围成一个院落，可以晾晒农作物、堆放劳动工具和石碾子等，也是邻居串门的休闲场所