嘉兴市区的异国风情——嘉兴天主堂

说到嘉兴，印象较深的大概有西塘、乌镇、南湖等知名景点，其实在嘉兴市区，有一座曾是中国最大、远东排名第三的圣母显灵堂，也称圣母堂、天主堂。
这是一座具有意大利哥特式风格的建筑，建筑规模宏大、装饰精美，虽晚于上海徐家汇的天主教堂（1890），但在规模却远胜于它，教堂高达57米，在当时的嘉兴是最高的建筑物。这座典型的哥特式与罗马式风格结合的天主教堂，如今是全国重点文物保护单位，具有很高的艺术、科学和文化价值。

旧时，它是嘉兴一座著名的大型宗教场所，为天主教圣衣会（加尔默洛会）在嘉兴的总部。1904年，意大利籍神父韩日禄先在子城脚下筑造了一座小教堂，将早期海盐地处偏僻，交通不便的车幅浜的教会活动场所迁至嘉兴，在1909年前后途经嘉兴的沪杭铁路通车后，教会决定以嘉兴为重点，建一座更大型的圣母教堂。韓日禄在建筑教堂时，专门从法国进口了水泥、钢材、松木、彩色玻璃、彩色地砖等建筑材料，墙体用砖则指定嘉善干窑烧制，教堂落成后，天主教法国巴黎遣使会特地从法国运来一口重达675公斤的合金铸大钟悬于教堂的钟楼上，其声可远传数十里。