胶指的是胶澳，济指的是济南，胶济铁路因此而得名。
胶澳,即胶州湾的意思。 胶澳得名于清代末年。一说明清两代胶州一直是胶州湾畔的政治经济中心。“澳”为海湾之意；但清代的《山东通志》却解释：“口内今称胶州湾，又称胶澳，谓船舶停止，风浪不惊，安如堂奥也。” 1898年3月6日，德国强迫清政府签订了《胶澳租借条约》，租借胶州湾99年，而且取得了在山东修筑胶济铁路及开采沿线矿产等特权。
光绪三十年（1904年），胶济铁路全线竣工通车，当时青岛站不叫青岛站，叫胶澳站。当时的青岛只是胶澳租借区很小的一部分。后来，青岛之名逐渐替代了胶澳沿用至今，但胶济铁路之名未做更改。
随着铁路客运的发展，济南和青岛两座省内最大城市以及沿线城市客流量日益增长的需要，胶济客专建设迫在眉睫。2007年1月8日，胶济客专开工。2008年12月21日竣工通车，设计客运正线长度362.5公里，较之现有铁路线缩短了21．5公里。其中新建客线173公里，利用胶济铁路电气化工程改造后的线路149公里，利用既有老线42公里。沿线设共10个车站，新建青州市站和胶州北站。客运专线在2008年北京奥运会开幕前建成投产运营。既有线路改为货运专线，实现胶济铁路客货分离。胶济客专上的动车组时速达到200km/h，通过动车组列车通达全国各大高铁城市至今。
尽管胶济客专开通了G字头和D字头动车组，但并没有真正跑出高铁的速度。以前从潍坊去北京，G字头列车时速不超过200公里，只有在济南西跨京沪高铁后才真正跑出高铁300公里的时速。因此，为实现山东经济最发达地区胶东半岛与全国的真正高铁互通，济青高铁开工上马。
该高速铁路贯穿山东半岛，自济南东站引出，经邹平、淄博、青州、潍坊、高密、胶州，引入青岛铁路枢纽红岛站。设