新浪博客
水的源头，是中国著名的佛教石窟之一，属全国重点文物保护单位。
11世纪时，西夏与宋交战，西夏下令毁桥，丝绸之路改道，显赫一时的炳灵寺从此冷落了下来。此后，汉传佛教退出了历史舞台。15世纪，藏传佛教进入炳灵寺，到了清代的康乾时期，藏传佛教达到鼎盛，炳灵寺的佛教活动进入了一个新的复兴时期。此时香火鼎盛，僧众多达3000人。然而，从晚清开始炳灵寺石窟所在的河州地区民族矛盾日趋加剧，先后发生了乾隆四十六年、同治七年和十三年、光绪二十一年、民国十七年的社会动乱，给炳灵寺造成了严重的破坏。其中，第128，第147等大型洞窟被人为炸毁，大佛前的九层楼阁，木结构窟檐等寺院建筑被付之一炬，一些精美的佛教石雕造像成了断头残臂、身首异处。此后，寺院僧人纷纷逃离，佛事活动被迫停止，这座中外著名的佛寺逐渐在人们的记忆中消失了。
中华人民共和国成立之后，炳灵寺得到了党和政府的重视。1955年成立了炳灵寺文物保管所。1961年被公布为全国首批重点文物保护单位。1967年修筑石堤护卫窟群。1982年架起了沟通大寺沟两岸的拱形水泥大桥。1999年国家又花巨资进行了石窟维修加固和渗水治理工程。炳灵寺的保护，研究和开发，进入了新的历史时期。
炳灵寺石窟以石刻造像著称于世，在中国雕塑史上占有重要地位。始建于西秦的169窟，经历了1600年的风风雨雨，现编有24个龛，该窟塑造了西秦时期的无量寿佛，观世音菩萨和大势至菩萨以及南北两壁诸多的佛像。还有'西方三圣'、'千方佛'、'维摩洁像'、'释迦多宝说法像'等都是我国石窟中早期的佛教遗迹。这些造像手法简炼，造型优美，比例谐调，神采奕奕，具有明显的西域风格和强烈的艺术魅力。该窟中'西秦建弘元年'（公元420年）的墨书题记，是中国石窟保留最早的纪年题记，对研究中国其他石窟的断代提供可靠的依据。原16号窟，现归位在睡佛殿，长8.60米，泥塑，是我国现存北魏时期的唯一一尊卧佛，它体格大、保存完整，历史悠久，具有非常重要的文物价值。